¿Qué causa la diabetes? Factores que debes conocer

¿Imaginas despertar un buen día y descubrir que tu cuerpo ha estado jugando una partida silenciosa contra tu salud? Muchas personas llegan tarde a conocer qué es la diabetes, sus causas y consecuencias, porque los primeros síntomas de la diabetes suelen ser invisibles o pasan desapercibidos entre las obligaciones del día a día.

No importa si has escuchado hablar de la diabetes tipo 2, de la diabetes mellitus tipo 1, de la diabetes gestacional o si tu preocupación es la prevención, el desenlace muchas veces depende de saber, antes de que sea demasiado tarde, quiénes son los verdaderos culpables detrás de esta epidemia silenciosa.

Diabetes: la pandemia del siglo XXI

Antes de que sientas ese cosquilleo incómodo pensando “¿cómo saber si tengo diabetes?”, conviene tener claro que en México, según la ENSANUT 2023(1), el 15.7% de la población adulta tiene diabetes. Un dato duro, aterrador y, lo peor, creciente. Y no, no se trata solo de adultos mayores: los casos de diabetes infantil están en aumento y la diabetes en jóvenes ya no es rara. Pero, ¿por qué? ¿Dónde empieza realmente la historia natural de la diabetes?

¿Qué es la diabetes? Más que azúcar en sangre

La diabetes es un grupo heterogéneo de enfermedades metabólicas caracterizadas por hiperglucemia crónica, resultado de defectos en la secreción y/o acción de la insulina(2). Pero no basta con decir “es azúcar alta”, porque eso es solo la puntita del iceberg. El daño real se gesta a lo largo de años de alteraciones fisiopatológicas antes de que los síntomas de diabetes sean evidentes: daño microvascular, resistencia a la insulina, inflamación subclínica y un largo etcétera.

Existen varios tipos de diabetes:

• Diabetes tipo 1 (o diabetes mellitus tipo 1): destrucción autoinmune de las células beta pancreáticas. Inicia, en general, en infancia o adolescencia, pero puede debutar en adultos jóvenes.
• Diabetes tipo 2 (o diabetes mellitus tipo 2): combina resistencia a la insulina y déficit relativo de insulina. Es la más común (90% de casos).
• Diabetes gestacional: diagnosticada durante el embarazo. Predice alto riesgo de diabetes tipo 2 futuro.
• Diabetes insípida: mucho menos frecuente, diferente mecanismo (no involucra insulina, sino la hormona antidiurética).

Ahí va otra: hay subtipos menos comunes como la diabetes MODY (Maturity-Onset Diabetes of the Young), la diabetes tipo 3 (relacionada con Alzheimer) o la “tipo 5” de origen secundario a fármacos u otras enfermedades.

¿Por qué ocurre? Causas y no simples culpables

La pregunta del millón: ¿qué causa la diabetes? O mejor, “¿qué causa la diabetes tipo 2?”, que es la más prevalente. Olvídate del mito de la sola “herencia” o del azúcar. El desarrollo de la diabetes mellitus es multifactorial y complejo:

1. Genética y epigenética

• Tener uno o ambos padres con diabetes incrementa el riesgo hasta 5-7 veces.
• Más de 100 variantes genéticas asociadas al riesgo, pero ninguna por sí sola la causa.
• “Epigenética” significa que incluso el ambiente en el útero (hiperglucemia en gestantes, obesidad materna) ya programa al feto para desarrollar diabetes más adelante(3).

2. Resistencia a la insulina: ¿culpa del músculo, el hígado o la grasa?

En la fisiopatología de la diabetes tipo 2, el tejido muscular deja de responder a la insulina, el hígado produce más glucosa de la que debiera, y el tejido graso se vuelve proinflamatorio(4). La culpa la tienen:

• El exceso de grasa abdominal.
• La inactividad física.
• La malnutrición, sobre todo ultraprocesados y azúcares refinados.

3. Obesidad: la “hermana” de la diabetes

Según datos de la OMS(5), 80-90% de las personas con diabetes tipo 2 tienen sobrepeso u obesidad. El aumento del tejido adiposo, en especial visceral, libera citocinas proinflamatorias que alteran la señalización de insulina.

El famoso “cuello negro” por diabetes—acantosis nigricans—se relaciona con hiperinsulinemia crónica.

4. Factores de riesgo modificables y no modificables

No modificables:

• Edad >45 años (aunque ya no es raro en jóvenes o niños).
• Herencia familiar directa.
• Etnia (los mexicanos somos especialmente susceptibles).

Modificables (¡aquí debes estar alerta!):

• Dieta alta en azúcares y grasas trans.
• Sedentarismo.
• Consumo excesivo de alcohol o tabaco.
• Estrés crónico.
• Trastornos de sueño.

Ojo: la diabetes no es exclusiva de gorditos ni de adultos mayores. Hay diabetes en niños y diabetes gestacional en mujeres jóvenes sin obesidad.

5. Infecciones y tóxicos ambientales (sí, en serio)

La evidencia señala que ciertos virus pueden detonar diabetes tipo 1 en sujetos predispuestos. Por otra parte, la exposición a disruptores hormonales (filtros solares, plásticos) está asociada a mayor incidencia de diabetes tipo 2(6).

6. Medicamentos y enfermedades secundarias

El uso prolongado de corticoides, inmunosupresores, antipsicóticos e incluso algunos antineoplásicos incrementan el riesgo. Enfermedades de páncreas (pancreatitis crónica, cáncer, hemochromatosis) o endocrinopatías como Cushing pueden llevar a “diabetes secundaria”.

¿Porque da diabetes?… El camino silencioso

La fisiopatología de la diabetes—sea tipo 1 o tipo 2—no inicia de un día para otro. Muchos atraviesan años como “pre diabetes” (prediabetes). Este es un estado donde los niveles de glucosa ya son más altos que lo normal, pero no tan elevados como para diagnosticar diabetes. Es la gran ventana de oportunidad para la prevención.

Síntomas de la diabetes temprana pueden pasar ocultos: cansancio, sed excesiva, orinar mucho (“poliuria”), visión borrosa, infecciones frecuentes o hasta “cuello negro” o manchas en la piel. Otras veces, debutan de golpe: pérdida de peso rápida, visión borrosa, o infecciones recurrentes o heridas que no cierran. ¿Sabías que existen “síntomas de diabetes en la piel” como manchas rojas en las piernas o pies hinchados?

En la diabetes infantil, los síntomas pueden incluir irritabilidad, enuresis frecuente o pérdida de peso inexplicable.

Consecuencias de la diabetes: ¿Hasta dónde puede llegar el daño?

No es alarma: la diabetes, si no se atiende, puede llevar a complicaciones graves. Sí, "consecuencias de la diabetes" no es solo un título de terror.

• Daño a los ojos (retinopatía diabética, ceguera parcial o total).
• Nefropatía: insuficiencia renal, diálisis.
• Neuropatía: dolor y entumecimiento de pies/manos, úlceras, amputaciones.
• Infartos y eventos vasculares cerebrales.
• Infecciones graves por alteración inmunológica.
• Trastornos psiquiátricos: depresión, ansiedad.
• Disfunción sexual.

La diabetes gestacional no solo daña a la madre (riesgo de preeclampsia, parto prematuro) sino al bebé (macrosomía, hipoglucemia neonatal, riesgo de obesidad y diabetes a futuro).

La gran pregunta: ¿Cómo prevenir la diabetes?

Aquí va el consejo más “top” de los especialistas en diabetes: la prevención debe atacarse en varios frentes.

1. Detectar factores de riesgo de la diabetes

• Medición regular de glucosa en sangre, hemoglobina glucosilada.
• Checar antecedentes familiares.
• Revisar signos de insulinoresistencia (cuello negro, manchas en la piel, obesidad abdominal).

2. Cambios en el estilo de vida

• Alimentación alta en fibra, baja en azúcares, grasas saturadas y procesados.
• 150 minutos de actividad física por semana.
• Evitar tabaquismo, consumo excesivo de alcohol, y reducir el estrés.

3. Controlar el peso y la circunferencia abdominal

Incluso perder solo 5-10% del peso corporal disminuye el riesgo de diabetes en personas en prediabetes.

4. Consulta a tu especialista en diabetes regularmente

Hay miles de “pastillas para la diabetes” y mucho charlatanería. Pero el tratamiento de la diabetes está basado en evidencia y guía de práctica clínica (GPC diabetes). ¡No caigas en trampas!

¿La diabetes se cura si se detecta a tiempo?

La respuesta no es blanco o negro. En diabetes tipo 1, no hay cura pero sí control. En diabetes tipo 2, hay casos documentados de remisión, sobre todo tras cirugía bariátrica o cambios drásticos de peso y alimentación(7). Pero la clave es “remisión estable”, no cura definitiva.

No existe “un solo medicamento para la diabetes” infalible. El tratamiento para la diabetes siempre se personaliza: hipoglucemiantes orales, insulina, control de comorbilidades (hipertensión, hipercolesterolemia), dieta, ejercicio y (en ocasiones) suplementos y vitaminas especializadas.

¿Por qué México tiene tantos diabéticos?

Factor étnico, dieta tradicional remplazada por ultraprocesados, baja actividad física, pobreza, falta de prevención y acceso irregular a medicamentos. El “rito” de Coca-cola en la comida es peligroso (cada envase de 600 ml tiene más de 14 cucharadas de azúcar).

El “día mundial de la diabetes” no es un recordatorio de marketing, sino una alerta roja para recordar que puede ser invisible hasta que sea tarde.

Nutrición, suplementos y vitaminas: ¿Pueden ayudar?

Si bien la diabetes mellitus requiere tratamiento médico, cada vez hay más evidencia sobre el rol de micronutrientes y suplementos específicos: vitamina D, magnesio, antioxidantes como el ácido alfa lipoico—útil en neuropatía diabética(8)—y probióticos, entre otros.

Estudios recientes muestran que ciertos nutracéuticos, combinados con dieta y ejercicio, pueden mejorar la sensibilidad a la insulina (Nutrients, 2022). La suplementación nunca debe sustituir medicamentos, pero puede ser aliada si el médico lo indica.

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Preguntas frecuentes: Respuestas rápidas (pero basadas en ciencia)

¿Cuáles son los síntomas de la diabetes que debo vigilar?

• Sed y hambre excesivas, aumento de orina, cansancio, visión borrosa, infecciones frecuentes, manchas oscuras en la piel (acantosis nigricans), heridas que no sanan o pérdida inexplicable de peso.

¿Cuántos tipos de diabetes hay?

• Diabetes tipo 1, diabetes tipo 2, diabetes gestacional, diabetes insípida y varios subtipos menos frecuentes como la MODY y tipo 3.

¿La pre diabetes es reversible?

• Sí, con dieta y ejercicio, hasta 60% de personas pueden regresar a niveles normales.

¿La diabetes infantil es hereditaria?

• Influye la genética, pero también los hábitos: dieta, peso y actividad física.

¿Cómo se diagnostica la diabetes?

• Glucosa en ayuno ≥126 mg/dl, hemoglobina glucosilada ≥6.5%, glucosa poscarga ≥200 mg/dl, o síntomas + glucosa casual ≥200 mg/dl.

¿Qué suplemento sirve para la diabetes?

• Consulta siempre a tu especialista, pero se ha estudiado el ácido alfa lipoico, magnesio, vitamina D, cromo y omega 3.

Conclusión: No es destino, sí decisión

En México, la diabetes no discrimina por edad, género ni estatus. Saber qué causa la diabetes hoy, es tu mejor arma para detener este monstruo silencioso. Si tienes factores de riesgo, actúa ahora. Hay ayuda, información y estrategias que pueden salvarte la vida.

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Si leíste hasta aquí, ya diste el primer paso. ¿Cuál será el segundo?

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REFERENCIAS:

1. ENSANUT 2023. “Prevalencia de Diabetes en Adultos Mexicanos”.
2. ADA. Standards of Medical Care in Diabetes 2024.
3. Jhala et al. N Engl J Med, 2022
4. DeFronzo R. “Pathogenesis of Type 2 Diabetes”—Diabetes 2019.
5. WHO fact sheet Diabetes. 2023.
6. Heindel JJ et al. EDC exposures and diabetes, Lancet 2017.
7. JAMA Surg. 2021;156(1):75-84.
8. Wessel et al. “Alpha lipoic acid in diabetic neuropathy”. Diab Vasc Dis Res 2019.

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