¿Qué es la diabetes? Todo lo que necesitas saber para cuidarte

Puede que la palabra “diabetes” te suene lejana, un asunto de otros; pero ¿sabías que en México 1 de cada 7 adultos la padece y muchos ni siquiera sospechan que la tienen? La diabetes mata en silencio, va escondida tras síntomas sutiles que pasan desapercibidos… hasta que un día la vida cambia por completo. Si alguna vez sentiste una sed insaciable, cansancio inusual o manchas oscuras en el cuello, sigue leyendo: podrías estar frente a una señal de alarma. Hoy, como endocrinólogo y nutriólogo, te voy a explicar de forma rigurosa, y sin cuentos, qué es la diabetes, cuántos tipos existen, por qué está creciendo tanto en nuestro país y, sobre todo, cómo puedes protegerte y cuidar a los tuyos. La diabetes no distingue, pero sí se puede prevenir o controlar.

¿Qué es la diabetes?

La diabetes es un conjunto de enfermedades metabólicas caracterizadas por hiperglucemia crónica, resultado de defectos en la secreción de insulina, la acción de la insulina, o ambas[^1]. El término correcto en la mayoría de los casos es diabetes mellitus, aunque hay otras variantes menos comunes (ejemplo: diabetes insípida, que explicaré más adelante).

La insulina es una hormona producida por tus células beta del páncreas. Su función principal es ayudar a la glucosa a entrar en las células para ser usada como fuente de energía. Cuando esto falla —sea porque tu cuerpo no produce insulina, o porque tus células no la usan bien—, la glucosa se queda circulando en tu sangre. A largo plazo, este exceso de glucosa daña órganos y tejidos: ojos, riñones, vasos sanguíneos, nervios, piel, corazón, cerebro… ninguna parte se salva.

¿Qué significa diabetes, en concreto?

El término “diabetes” proviene del griego y significa “pasar a través de” (por las grandes cantidades de orina producidas). “Mellitus” es latín para “miel”, porque ya desde tiempos antiguos notaron la orina dulce en personas afectadas[^2]. Pero lo de “dulce” es lo único atractivo: las consecuencias son todo menos agradables.

Tipos de diabetes: mucho más que tipo 1 y tipo 2

La mayoría solo reconoce dos clases (tipo 1 y tipo 2), pero la realidad es más compleja. Aquí te lo desgloso:

Diabetes tipo 1

Se presenta cuando el sistema inmunológico, por razones aún no del todo claras, destruye las células beta del páncreas. Ocurre abruptamente y es más común en niños y jóvenes. Se estima que representa sólo el 5-10% de los casos de diabetes[^3]. Antes se llamaba diabetes juvenil o insulinodependiente. Características clave:

• Inicio súbito
• Requiere INSULINA desde el diagnóstico
• Síntomas intensos (sed, mucho hambre, adelgazamiento rápido)
• Origen autoinmune

Diabetes tipo 2

La diabetes tipo 2 es la más frecuente en México y en el mundo (al menos 90% de los casos). El páncreas sigue produciendo insulina, pero las células del cuerpo se hacen “resistentes” a ella, y con el tiempo, se agotan las células beta. Aparece, por lo general, en adultos… Pero cada vez es más común ver diabetes infantil tipo 2 por el aumento de la obesidad y mala alimentación en niños. Características:

• Evolución lenta, a veces pasa desapercibida años
• Asociada a sobrepeso, obesidad, sedentarismo
• Puede controlar en etapas iniciales con dieta, ejercicio, pastillas
• Acaba necesitando insulina en muchos casos

Diabetes gestacional

La diabetes gestacional es la que aparece por primera vez durante el embarazo. Afecta a entre 6% y 13% de las mujeres embarazadas en México, según diferentes estudios poblacionales[^4]. Suele desaparecer tras el parto, pero eleva el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro (para madre e hijo).

Otros tipos: diabetes insípida, MODY y más

Probablemente escucharás hablar de:

• Diabetes insípida: no tiene que ver con glucosa, sino con problemas en la hormona antidiurética (ADH). Causa orina excesiva, pero la glucosa sanguínea permanece normal. Es rara.
• Diabetes MODY: ligada a mutaciones genéticas específicas.
• Diabetes tipo 3: término no oficial, usado por algunos para referirse al Alzheimer o deterioro cognitivo asociado a alteraciones en insulina cerebral. Controversial.
• Diabetes secundaria: puede deberse a medicamentos (corticoides), enfermedades del páncreas, etc.

¿Cuántos tipos de diabetes hay entonces?

Formalmente, la OMS reconoce más de 10 subtipos considerando causas genéticas, presencia de anticuerpos, o complicaciones específicas[^5].

Causas de la diabetes y factores de riesgo

Nadie nace condenado a tener diabetes, salvo rarísimas excepciones. Por eso es fundamental entender los factores de riesgo de la diabetes:

Modificables

• Sobrepeso, especialmente abdominal (cintura >90 cm en hombres, >80 cm en mujeres)
• Sedentarismo (<30 minutos/día de actividad física)
• Dieta alta en azúcares y ultraprocesados
• Historial de diabetes gestacional o prediabetes
• Hipertensión, dislipidemias (colesterol, triglicéridos elevados)
• Tabaquismo, estrés sostenido

No modificables

• Edad >45 años
• Antecedentes familiares (hermanos, padres) de diabetes tipo 2
• Genética: ciertas etnias (latinos, afroamericanos, indígenas) son más vulnerables
• Origen étnico y antecedentes de bajo peso al nacer

La diabetes mellitus tipo 2 es el resultado de la suma de estos elementos, que llevan, con frecuencia, a un diagnóstico tardío.

Síntomas de la diabetes: señales a las que debes prestar atención

Muchos preguntan cómo saber si tengo diabetes. La triste verdad es que, a menudo, en sus etapas iniciales la diabetes tipo 2 es silenciosa. Pero hay alertas claves:

• Poliuria (orinar mucho, día y noche)
• Polidipsia (sed que no se quita con nada)
• Polifagia (hambre excesiva, comer mucho y aun así bajar de peso)
• Fatiga crónica
• Visión borrosa
• Pérdida de peso inexplicable
• Infecciones recurrentes (urinarias, piel, hongos)
• Heridas que tardan en sanar
• Manchas oscuras en el cuello (cuello negro diabetes, acantosis nigricans)
• En niños: irritabilidad, mojan la cama de manera brusca, acelerado deterioro en el rendimiento escolar

En diabetes tipo 1, estos síntomas aparecen como “tormenta”: progresan en días o semanas. En diabetes tipo 2, pueden avanzar silenciosamente años.

Diagnóstico de la diabetes: ¿Cómo se detecta?

El diagnóstico de diabetes se basa en números objetivos, no en corazonadas. Según la ADA 2024 y la Guía de Práctica Clínica en México[^6]:

1. Glucosa en ayuno: ≥126 mg/dL (dos ocasiones)
2. Glucosa 2 horas después de glucosa oral (curva de tolerancia): ≥200 mg/dL
3. Hemoglobina glucosilada (HbA1c): ≥6.5%
4. Glucosa casual (con síntomas típicos): ≥200 mg/dL

Hay variantes de prediabetes con valores intermedios (glucosa en ayuno 100-125 mg/dL).

No existe un “prueba casera” confiable. Si tienes factores de riesgo o síntomas, ve con un especialista en diabetes.

Complicaciones de la diabetes: el verdadero peligro

La diabetes no tratada puede destruir tu salud lentamente, y apenas te darás cuenta hasta el daño esté hecho. Las complicaciones de la diabetes se dividen en agudas y crónicas.

Agudas

• Cetoacidosis diabética (más común en tipo 1): niveles extremos de glucosa, cetonas, riesgo de muerte
• Estado hiperosmolar no cetósico (tipo 2): deshidratación y glucosa altísima, coma diabético
• Hipoglucemia: más por exceso de tratamiento

Crónicas

Ocurren en el 50-80% de los pacientes tras 10-20 años si la glucosa permanece elevada:

• Retinopatía diabética (ceguera): 1ª causa de nuevos casos de ceguera en adultos México
• Nefropatía diabética (insuficiencia renal): 1 de cada 3 pacientes con diálisis es por diabetes
• Neuropatía diabética: dolor, adormecimiento, amputaciones de pie
• Enfermedad cardiovascular: infarto, embolia
• Manchas en la piel: cuello negro, machas rojas en piernas
• Erección débil, disfunción sexual en hombres y mujeres

¿La diabetes tiene cura? ¿Se puede prevenir?

Aquí no hay atajos mágicos. La diabetes tipo 1 no tiene cura. La diabetes tipo 2, puede frenarse e incluso revertirse en fases iniciales si hay pérdida de peso suficiente y cambios drásticos de hábitos[7]. Pero si el daño avanza, el tratamiento se vuelve de por vida. Y existe el mito de que “la diabetes se cura si se detecta a tiempo”. Lo correcto: las complicaciones sí pueden evitarse si actúas pronto.

Cómo prevenir la diabetes - 10 acciones para prevenir la diabetes

1. Mantén peso adecuado (IMC <25, cintura baja)
2. Realiza ejercicio mínimo 150 minutos por semana
3. Elige dieta baja en azúcares, carbohidratos refinados y ultraprocesados
4. Consume alimentos ricos en fibra, vegetales, proteína saludable
5. Limita alcohol y azúcares añadidos (incluso jugos “naturales”)
6. Hazte chequeos de glucosa al menos 1 vez al año si tienes factores de riesgo
7. Controla tu presión arterial y colesterol
8. Evita el tabaco en todas sus formas
9. Duerme al menos 7 horas por noche, limita el estrés
10. Si eres mujer y estás embarazada, realiza prueba de diabetes gestacional entre semana 24-28

Tratamiento de la diabetes: cada paciente, un mundo

En la diabetes mellitus tipo 1, el pilar es la INSULINA, siempre. En diabetes mellitus tipo 2, el abordaje es escalonado:

• Cambios de hábitos: dieta rigurosa personalizada, ejercicio supervisado
• Pastillas para la diabetes: (ej. metformina, sulfonilureas, inhibidores SGLT-2, DPP-4, GLP-1-RA… la lista es grande y debe personalizarse)
• Insulina: cuando la reserva pancreática se agota o el control es insuficiente

Cada paciente es diferente y necesita un enfoque personalizado. No todos requieren el mismo medicamento para la diabetes. Hay que decidir qué es mejor junto a un médico endocrinólogo.

Suplementos y vitaminas: ¿Ayudan? ¿Cuáles?

Algunas vitaminas y suplementos pueden ser útiles como apoyo, pero nunca sustituyen al tratamiento médico. Se ha estudiado el ácido alfa lipoico, omega 3, magnesio, complejo B, y vitamina D. Algunos como el muicle aparecen en remedios populares, pero la evidencia es limitada. Consulta siempre al especialista, ya que algunas “suplementos mágicos” pueden dañar riñón o hígado.

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Preguntas frecuentes “incómodas” sobre la diabetes

¿Qué pasa si tomo metformina sin tener diabetes?

Puede causar hipoglucemia, alteraciones digestivas, y no “previene” diabetes. Nunca te auto-mediquees.

¿Se cura la diabetes si bajo de peso?

En ciertos casos de tipo 2 reciente, bajando 10-15% del peso corporal se puede revertir a estado sin diabetes. Pero la vigilancia nunca debe detenerse.

¿Por qué salen manchas en la piel por diabetes?

La acantosis nigricans (cuello negro) y las machas rojas en piernas reflejan afectación vascular y resistencia a la insulina.

¿Puedo tomar algún medicamento para la diabetes sin receta?

No lo hagas. El mal uso de medicamentos puede llevarte a hipoglucemias graves y complicaciones serias.

El impacto de la diabetes en México: una amenaza nacional

Los datos son alarmantes: más de 16 millones de mexicanos viven con diabetes (ENSANUT 2023), y hasta 40% no lo sabe[^8]. Es la principal causa de amputaciones no traumáticas, ceguera adquirida y falla renal en adultos, sin contar el enorme costo familiar y social.

Día Mundial de la Diabetes

El Día Mundial de la Diabetes (14 noviembre) es más que una fecha: es un llamado directo a la detección temprana y a la toma de conciencia, para toda la familia.

¿Cómo controlar la diabetes y mejorar tu calidad de vida?

1. Aprende a contar carbohidratos y armar menús personalizados
2. Revisa tus metas: glucosa, presión, lípidos, peso
3. Realiza chequeo oftalmológico anual
4. Vigila tus pies: ante cualquier herida, ve inmediatamente al médico
5. Toma los medicamentos como se indica, sin “descansos”
6. Apóyate en tus familiares y comunidades de pacientes. No lo vivas solo
7. Usa apps de monitoreo y sigue tus análisis con lupa

Recomendaciones finales: Empieza hoy y comparte

No dejes para mañana la revisión de tu glucosa. La diabetes puede cambiar tu vida de raíz, pero también te da la oportunidad de transformarla para bien si actúas a tiempo.

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¿Leíste algo que no sabías o te hizo ruido? Comparte este artículo con tus familiares y amigos, sobre todo si tienen factores de riesgo. Una acción salva vidas.

CITAS

[^1]: American Diabetes Association. Classification and diagnosis of diabetes: Standards of Medical Care in Diabetes—2024. Diabetes Care. 2024;47(Suppl 1):S21-S43.

[^2]: Pickup JC, Williams G. Textbook of Diabetes, John Wiley & Sons, 2017.

[^3]: International Diabetes Federation. IDF Diabetes Atlas, 10ª edición, 2023.

[^4]: ENSANUT 2023. Encuesta Nacional de Salud y Nutrición México.

[^5]: Organización Mundial de la Salud. Informe Global sobre la Diabetes, 2023.

[^6]: Guía de Práctica Clínica Diagnóstico y Tratamiento de la Diabetes Mellitus tipo 2 en el Primer Nivel de Atención, CENETEC 2023.

[^7]: Lean MEJ et al., Primary care-led weight management for remission of type 2 diabetes (DiRECT): an open-label, cluster-randomised trial. Lancet. 2018.

[^8]: Secretaría de Salud, México. Estrategia nacional para la prevención y el control del sobrepeso, la obesidad y la diabetes 2023.

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Recuerda: la diabetes no espera. Empieza a cuidarte hoy, informa a tu familia, y únete a una comunidad de personas con diabetes que luchan cada día por una mejor calidad de vida. Si necesitas recomendaciones de suplementos de confianza, contáctame en Nutra777.com/mx.

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Dr. Pedásquez – Endocrinólogo y Nutriólogo.