¿La diabetes es hereditaria? Lo que la ciencia dice

¿La diabetes es hereditaria? Lo que la ciencia dice

Entra a una sala de consulta en México y pregunta: ¿la diabetes es hereditaria o no? Verás miradas de incertidumbre, miedos, historias familiares de piernas amputadas, infartos silenciosos y la abuela de voz baja que dice: “a mí me dio después de los 40, igual que a mi madre”. La genética parece un monstruo invisible y el diagnóstico, una daga de doble filo que acecha en la sangre. Pero… ¿en realidad estás condenado sólo por tener un papá, mamá o abuelos con “el azúcar alta”? ¿Qué tan fuerte es esa maldición? ¿La ciencia ya tiene la última palabra?

Lee hasta el final —quizá puedas cambiar el destino de tu salud, la de tus hijos o tus nietos. Y ojo: hablamos con datos, no con supersticiones.

¿Qué es la diabetes? Un monstruo de mil cabezas

La diabetes (o la diabetes mellitus, para usar el nombre formal) es el conjunto de enfermedades metabólicas que se caracterizan por hiperglucemia crónica debida a defectos en la secreción de insulina, en la acción de la insulina, o ambas. Pero cientos de personas asocian “diabetes” sólo con pincharse el dedo, dejar el pan dulce o confundir síntomas: boca seca, mucha sed, ganas de orinar, visión borrosa, cansancio extremo. Estos síntomas de diabetes (o síntomas de la diabetes, como le llaman en muchas regiones), aunque muy comunes, no son exclusivos de una sola forma.

Ahora bien, dentro de la tipología hay al menos 4 grandes fenómenos, temas de debates acalorados incluso en la ADA y la OMS (ADA 2023; OMS, 2022):

• Diabetes tipo 1: autoinmunitaria, debuta en niños, adolescentes o adultos jóvenes.
• Diabetes tipo 2: la más frecuente en México y el mundo; carácter multifactorial.
• Diabetes gestacional: aparece en el embarazo.
• Otros subtipos menos frecuentes: diabetes MODY, LADA, secundarias y sí, hasta diabetes insípida (que ni siquiera tiene que ver con la insulina).

Esto trae la pregunta: ¿todas estas tienen ingredientes genéticos? La respuesta rápida: sí… pero con varios matices.

Un repaso genético: ¿es la herencia más importante que el estilo de vida?

La característica hereditaria de la diabetes ha sido tema de estudios kilométricos desde hace más de 40 años. No es secreto que tener padres, hermanos o abuelos con diabetes tipo 2 incrementa muchísimo el riesgo, pero la magnitud del efecto es bien interesante:

• Si ambos padres tienen diabetes tipo 2, tu riesgo es de 70-80% para desarrollarla antes de los 70 años (Papazoglou et al., 2021).
• Si un solo padre la tiene, el riesgo es de 35-40%, mucho mayor que en la población general.
• Aquellos con hermanos afectados (sin padres con diabetes) tienen un riesgo intermedio, arriba de 20%.
• En diabetes tipo 1, el riesgo de un hijo de padre diabético tipo 1 ronda el 6-10%; si la madre es diabética tipo 1, el riesgo es 3-5% (Barrett et al., 2009).

Este riesgo NO es absoluto. La gran mayoría de los portadores de susceptibilidad genética sólo desarrollan la enfermedad si hay factores ambientales obesidad, sedentarismo, mala alimentación, estrés tóxico. La interacción gen-ambiente es brutal.

¿Y en diabetes gestacional? Las mujeres con antecedentes familiares directos tienen entre 2 y 3 veces más riesgo de desarrollarla en el embarazo (Tieu et al., 2010). Si ya tuviste diabetes gestacional, el riesgo de que tu hija la tenga también aumenta.

Ya desde aquí, deberías compartir este artículo a quien en tu familia tiene dudas, ¿no crees?

La revolución de los genes: ¿hacia el diagnóstico molecular en masa?

En la diabetes mellitus tipo 2, más de 400 variantes genéticas influyen en el riesgo. Ninguna es indispensable ni suficiente por sí sola. Por ejemplo, la variante TCF7L2, presente en hasta el 10-18% de la población mexicana, duplica el riesgo por sí sola, pero sólo si hay obesidad y sedentarismo (Saxena et al., 2007).

En la tipo 1, los genes HLA-DR3/DR4-DQ8 elevan el riesgo, pero sólo el 5-10% de los portadores desarrollan síntomas de la diabetes tipo 1 (Noble et al., 1996). Y existe un subgrupo muy especial llamado diabetes MODY (Maturity Onset Diabetes of the Young), perfectamente hereditaria de patrón autosómico dominante: si tu papá o mamá la tiene, tienes 50% de probabilidad. Estas variantes explican la aparición precoz sin obesidad ni resistencia a la insulina.

Por eso, si tienes varios familiares diabéticos, sobre todo con diagnósticos en edades tempranas y casos atípicos (delgados, deportistas), pide valoración exhaustiva y —si es posible— asesoría genética.

Factores de riesgo de la diabetes: la “culpa” compartida

Puede que busques en Google causas de la diabetes, síntomas del diabetes o por qué da diabetes. Te vas topar con la trinidad diabética de factores de riesgo: genética, factores ambientales y epigenética (cambios en los genes por ambiente hostil o tóxico). Los más importantes y cuantificados son (ADA, 2022; OMS, 2021):

• Obesidad o sobrepeso: el 80-90% de los diabéticos tipo 2 lo tienen.
• Historia familiar: ya lo dijimos, hasta 8 veces más riesgo.
• Edad avanzada (sobre todo >40 en mexicanos).
• Sedentarismo: duplicas riesgo.
• Dieta rica en azúcares y grasas saturadas.
• Diabetes gestacional previa, síndrome de ovario poliquístico.
• Preeclampsia o bebés de más de 4 kg al nacer.
• Origen étnico: mexicanos, latinos, afrodescendientes, asiáticos.

Curiosamente, la epigenética muestra que el hambre en el embarazo, la obesidad materna, el tabaco y el estrés modifican genes que “encienden” o “apagan” la probabilidad de diabetes en los hijos (Feig et al., 2017). Esto explica por qué hay familias enteras enfermas y otras libres.

¿Cuántos tipos de diabetes hay? ¿Todos son dañinos igual?

El asunto de los tipos de diabetes merece un alto extra. Hay diferencias brutales entre las complicaciones de la diabetes, tratamiento de la diabetes y consecuencias de la diabetes según el subtipo. La diabetes tipo 2 es responsable del 90-95% de los casos en México. La diabetes tipo 1, sólo del 5%. La gestacional, del 2-7% de los embarazos (y subiendo).

Cada subtipo tiene manifestaciones específicas: por ejemplo, la mancha negra en el cuello diabetes (acantosis nigricans) es muy típica del tipo 2, sobre todo en jóvenes con resistencia a la insulina. En cambio, en tipo 1 predominan síntomas de diabetes inquietantes: pérdida de peso acelerada, mucha sed, orina abundante, debilidad.

¿La diabetes insípida es hereditaria? Es rarísima y suele estar ligada a mutaciones en AVP o el gen receptor de vasopresina. Ojo: no se relaciona con azúcar en sangre, sino con desequilibrio de agua y sales.

¿Cómo saber si tengo diabetes si tengo antecedentes familiares?

La prueba de diabetes va más allá de glucosa en ayuno. Si tienes padre, madre, o varios familiares con diabetes mellitus tipo 2, o hay síntomas (cansancio crónico, aumento de sed, visión borrosa, pérdida de peso involuntaria, infecciones recurrentes, oscurecimiento de la piel en cuello y axilas), lo recomendable es:

• Solicitar glucosa en ayuno, hemoglobina glucosilada y, en casos dudosos, curva de tolerancia oral a la glucosa, sobre todo si tienes factores de riesgo acumulados.
• Evaluación con el endocrinólogo: porque diferenciar prediabetes, diabetes gestacional o MODY puede salvar años de salud.
• Revisión de síntomas de diabetes infantil, ya que los niños están en aumento de diagnósticos, sobre todo con obesidad.

Y ni te confíes en “salir bien” una sola vez. La historia natural de la diabetes es silenciosa, se desarrolla durante años antes de manifestarse.

Si la diabetes es hereditaria… ¿puedo hacer algo para prevenirla?

Aquí el punto medular: genética no es destino, pero sí advertencia. Entre los especialistas en diabetes, está claro: puedes cambiar tu futuro. El tratamiento para la diabetes puede ser preventivo, no sólo correctivo. La prevención de la diabetes toma fuerza porque, aunque tengas genes de alto riesgo, estudios como el DPP (Diabetes Prevention Program, 2002) han demostrado que perder 5-7% de tu peso corporal y hacer 150 minutos de ejercicio semanal REDUCEN a la mitad el riesgo de diabetes tipo 2 incluso con historia familiar.

• Comer menos ultraprocesados y refrescos
• Aumentar frutas, verduras y fibra
• Mantener peso saludable
• Control regular de glucosa
• Dormir bien y evitar estrés crónico

¡Ah! Y los suplementos juegan un papel interesante en la prevención y estabilización metabólica: desde el ácido alfa lipoico, multivitamínicos con magnesio y cromo, extractos de plantas como la canela o el muicle (hay evidencia mixta, pero prometedora, por ejemplo, sobre el muicle para la diabetes, Palacios et al., 2018).

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¿Qué pasa si ignoro mi riesgo? Complicaciones de la diabetes y por qué importan

Muchos preguntan más por medicamentos para la diabetes tipo 2 o las mejores pastillas para la diabetes, pero ignoran lo que realmente duele: las complicaciones de la diabetes y sus costos silenciosos en calidad de vida y economía.

• Retinopatía (ceguera irreversible)
• Insuficiencia renal (diálisis)
• Neuropatía dolorosa (amputaciones)
• Infartos y derrames cerebrales
• Pérdida de dientes, infecciones, muerte prematura

Más que buscar sólo tratamientos para diabetes, hay que atacar antes que los daños sean irreversibles.

¿La diabetes se cura si se detecta a tiempo?

Una pregunta brutal de search en Google es: ¿la diabetes tipo 2 tiene cura sí o no? Realmente, lo que puede lograrse es REMISIÓN: hay evidencia categórica de remisiones en pacientes con grandes pérdidas de peso, cambios brutales de dieta y medicamentos modernos (Lean et al., 2018). Pero no hay cura definitiva para la mayoría de los casos. En diabetes tipo 1, el páncreas ya no produce insulina, así que no se puede “curar” como tal.

¿Y los síntomas de diabetes, son iguales en todos? No. Ojo a los detalles.

No confundas síntomas de diabetes tipo 2 con síntomas de diabetes tipo 1: la primera suele ser más lenta y silente; la segunda es abrupta y letal si no se atiende. En mujeres, a veces son alteraciones menstruales; en niños, retraso en el crecimiento o infecciones persistentes. “Cuello negro diabetes” es alarma de resistencia a la insulina; orina con espuma diabetes sugiere daño renal; “lengua dormida diabetes” puede indicar neuropatía.

Si tienes dudas de qué es la diabetes mellitus tipo 2, o qué síntomas dan señales de alarma en piel o visión, mejor revisa en la consulta y examina más allá de lo visible.

La revolución de los biomarcadores: ¿puede la diabetes predecirse?

Hoy se exploran “firmas epigenéticas” y variantes de DNA detectables incluso en el cribado neonatal. En un futuro, con sólo una gota de sangre puede que sepas si eres portador de alto riesgo y así iniciar prevención ultra personalizada. Ahora mismo, lo importante es identificar los casos con historia familiar, obesidad, antecedentes personales y resistencia a la insulina.

Nutrición, suplemento y esperanza: ¿qué más puedes hacer?

Más allá de medicamentos para diabetes o nombres de pastillas para la diabetes, considera invertir en productos naturales con respaldo: el ácido alfa lipoico, los minerales específicos (zinc, cromo), extractos herbales y fórmulas antiinflamatorias pueden ayudar a controlar el metabolismo y retrasar la progresión (misma familia de productos sugeridos en estudios de prevención primaria).

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Conclusión: ¿Todo es genética? NO. Todo es oportunidad.

La herencia fuerte predispone, la cultura de salud protege. El conocimiento vence miedos. Si tienes padres, abuelos, hermanos con diabetes o prediabetes, no ignores los avisos. No todo es inevitable: podría heredar el color de los ojos, pero no necesariamente la enfermedad, si cambias tu presente.

Comparte este artículo con tus amigos y familia. Puede marcar la diferencia entre una vida llena de fármacos y una de plenitud. Revisa síntomas, hazte estudios si tienes factores de riesgo, pregunta a tus médicos por nuevas alternativas y no pierdas de vista tu poder para modificar la historia natural de la enfermedad diabetes.

La ciencia sigue aprendiendo, pero hoy ya tenemos herramientas concretas y realistas. ¿La diabetes es hereditaria? Sí, pero depende mucho de ti evitar que esa herencia se active. Hazlo por ti… y por los que amas.

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¿Te sirvió? No olvides compartir este post a tu grupo de familia, en el chat de tu colonia y a cualquier amigo que sospeche o viva con “el azúcar”. Juntos podemos transformar la epidemia del siglo XXI.

Dr. Pedásquez, Endocrinólogo, Nutriólogo Clínico. Educación con verdad y sin adornos.