Diabetes mellitus: descubre las diferencias entre tipo 1 y tipo 2

9 December 2025 Read time: 12min

¡Es imposible mirar un menú, una charola de postres o incluso tu piel sin preguntarte: “¿y si tengo diabetes?” Hoy, en pleno 2024, México vive una epidemia silenciosa. Más de 12 millones de personas —según la última prevalencia de diabetes en México 2024 estimada por el INEGI— conviven con la amenaza diaria de la diabetes mellitus. Pero, ¿de verdad entiendes qué es la diabetes, por qué ocurre y sobre todo, en qué difieren esos dos nombres que suenan tan parecidos: “diabetes tipo 1” y “diabetes tipo 2”? Este artículo va sin anestesia, directo a la raíz, mostrando respuestas que nunca imaginaste sobre la diabetes mellitus, sus síntomas, causas, consecuencias, diferencias, diagnóstico y tratamiento actualizado. Si quieres protegerte a ti y a tu familia, acompáñame hasta el último párrafo. Y compártelo. Todos necesitamos saberlo.

¿Qué es la diabetes mellitus?

La diabetes mellitus es un grupo de enfermedades metabólicas caracterizadas por hiperglucemia crónica debido a defectos en la secreción y/o acción de la insulina [1]. La insulina es una hormona pancreática fundamental para el metabolismo de carbohidratos, grasas y proteínas; sin ella o cuando falla su acción, la glucosa se “atasca” en la sangre en vez de alimentar a las células.

Existen diversos tipos de diabetes pero las reinas indiscutibles, responsables de más del 95% de los casos, son la diabetes tipo 1 y diabetes tipo 2. Ambas ponen en jaque al cuerpo, pero sus orígenes y desenlaces pueden ser radicalmente distintos.

Tipos de diabetes: panorama actual

Antes de zambullirnos en las diferencias, aclaremos cuántos tipos de diabetes hay y cómo se clasifican [2]:

Diabetes tipo 1 (antes llamada “juvenil” o insulinodependiente)
Diabetes tipo 2 (antes llamada “del adulto” o no insulinodependiente)
Diabetes gestacional
Otros tipos específicos (ej., MODY, LADA, diabetogenia secundaria a fármacos, pospancreatectomía)
Diabetes insípida (la excepción, NO tiene que ver con azúcar ni insulina, es un trastorno renal/hormonal de vasopresina)

Para este artículo nos centraremos en la diabetes mellitus tipo 1 y tipo 2, pero te dejaré guiños sobre los tipos menos conocidos—para que nadie te salte con términos raros en la consulta.

¿Qué causa la diabetes? / Etiología y fisiopatología

Vamos al grano, nada de cuentos. La diabetes tipo 1 y la tipo 2 no aparecen de la misma forma.

Diabetes mellitus tipo 1 (DM1)

Causa principal: Autoinmunidad [3]. El mismo organismo ataca y destruye las células beta del páncreas (productoras de insulina). ¿Por qué? Por mutaciones/genética y desencadenantes ambientales (virus, toxinas, dieta).
Frecuencia: 5-10% de todos los casos de diabetes.
Edad de presentación: Cualquier edad, pero predominan niños y adolescentes (<25 años).
Curso: Súbito y sintomático. De un día al otro los niveles de glucosa se disparan.
Determinación genética: Genes como HLA-DR3/DR4, pero ni el 100% de los portadores desarrolla la enfermedad.

Diabetes mellitus tipo 2 (DM2)

Causa principal: Combinación de resistencia a la insulina y deterioro progresivo de la secreción de insulina [4]. Aquí no hay autoinmunidad (al menos, no clásica).
Frecuencia: 90-95% de los casos en adultos.
Edad de inicio: Tradicionalmente adultos >40 años, pero ahora adolescentes y niños—por epidemia de obesidad y sedentarismo.
Factores de riesgo: Obesidad central, antecedentes familiares de diabetes, sedentarismo, hipertensión, dislipidemia, edad, etnia.
Curso: Silencioso. Puede estar “cocinándose” por años sin síntomas claros.
Determinación genética: Poligenética. El riesgo aumenta si ambos padres son diabéticos, pero el ambiente/lifestyle es igual o más determinante.

Principales diferencias entre diabetes tipo 1 y tipo 2

Aquí la tabla definitiva—la que nunca falta en exámenes de medicina ni en conferencias internacionales [5]. Pero además, te doy datos menos conocidos que la mayoría de blogs ignora.

| | Diabetes Tipo 1 | Diabetes Tipo 2 | |-------------|------------------------------------------|---------------------------------------------| | Inicio | Rápido, agudo, síntomas marcados | Insidioso, lento, puede estar años oculto | | Prevalencia | 5-10% de todos los diabéticos | 90-95% (mayoría absoluta) | | Edad | Niñez, adolescencia, jóvenes adultos | Más común en adultos, pero ya en jóvenes | | Peso | Frecuente bajo peso/perdida de peso | Sobrepeso y obesidad predominan | | Historia familiar | Baja, excepto formas genéticas raras| Alta—hasta 75% tienen antecedentes | | Insulina | Déficit total—obligatorio uso de insulina| Resistencia inicial, luego déficit parcial | | Anticuerpos | Presentes (GAD, IA2, ZnT8, ICA) en >80% | Ausentes | | Cetoacidosis| Frecuente como debut | Excepcional | | Síntomas iniciales | Fulgurantes, poliuria, polidipsia, polifagia, pérdida de peso | Sutiles, pueden ser infecciones, fatiga | | Complicaciones micro | A largo plazo si mal controlada | Frecuentes a diagnóstico (ya avanzadas) |

Síntomas de la diabetes: Ojo con las pistas ignoradas

¿Cuáles son los síntomas clásicos? (Las “4P”)

Poliuria (orinar mucho)
Polidipsia (sed excesiva)
Polifagia (hambre insaciable)
Pérdida de peso inexplicable

Estos se presentan clásicamente en la diabetes tipo 1. Pero en la diabetes tipo 2, los síntomas de la diabetes muchas veces se enmascaran o se relacionan con complicaciones instaladas: infecciones urinarias recurrentes, fatiga, visión borrosa, “cuello negro” (acantosis nigricans), manchas en la piel por diabetes, hongos (cándida), y hasta problemas de heridas que no cicatrizan [6,7].

¿Primeros síntomas de diabetes en la piel? Busca el cuello negro por diabetes o verrugas en el cuello, la famosa acantosis. Se asocia más a resistencia a la insulina (tipo 2).

Síntomas de diabetes en niños: Pide detección urgente si un niño orina mucho, moja la cama de nuevo, siempre tiene hambre y baja de peso sin explicación.

Cómo saber si tengo diabetes (Diagnóstico 2024)

Aquí no hay espacio para dudas. Según la Guía de Práctica Clínica de Diabetes, los criterios diagnósticos actuales de la ADA y la NOM-015-SSA2-2010 son:

Glucosa plasmática en ayuno ≥126 mg/dl (7.0 mmol/L)
Glucosa plasmática 2 horas después de sobrecarga oral ≥200 mg/dl (11.1 mmol/L)
HbA1c ≥6,5%
Glucosa al azar ≥200 mg/dl con síntomas clásicos

Estos criterios aplican para todos los tipos de diabetes mellitus, aunque la diabetes tipo 1 suele debutar con glucosa mucho mayor, cetoacidosis e incluso hospitalización.

¿Cómo se diagnostica la diabetes tipo 1? Además de glucosas elevadas, se buscan anticuerpos autoinmunes (GAD, IA2, ZnT8) y C-peptido bajo.

Diabetes tipo 2: muchas veces basta con la glucosa elevada, historia familiar y síntomas sugerentes (a veces solo daños en retina o riñón “silenciosamente”).

¿Te preguntas cómo saber si tengo diabetes de forma casera? Mucho ojo: los test de farmacias pueden orientarte, pero solo la prueba confirmatoria de laboratorio es válida.

Diabetes mellitus: historia natural e impacto en México (sí, contigo)

La historia natural de la diabetes es una progresión silenciosa: primero resistencia a la insulina y prediabetes, luego hiperglucemia cronificada, y si no se controla: complicaciones devastadoras (renales, visuales, neuronales, cardiovasculares).

La diabetes tipo 1 tiene un debut súbito y requiere insulina desde el principio. La tipo 2 suele evolucionar 5-10 años antes de detectarse, cuando ya hay daño en los ojos, riñones, pies y nervios [8].

¿Sabías que México ocupa el séptimo lugar mundial en prevalencia de diabetes? Un tercio de los pacientes no sabe que la tiene. Si no se diagnostica y trata, la diabetes mata más que los accidentes automovilísticos y el VIH juntos.

Complicaciones, consecuencias y datos que nadie te dice

La diabetes mal controlada arrasa con todos los sistemas:

Complicaciones microvasculares: retinopatía diabética (causa #1 de ceguera adquirida), nefropatía (insuficiencia renal), neuropatía (pérdida de sensibilidad, dolor, úlceras).
Complicaciones macrovasculares: infarto cardíaco, EVC, enfermedad vascular periférica.
Piel: cuello negro diabetes, manchas en piernas o pies, verrugas en el cuello, infecciones bacterianas/fúngicas.
Disfunción sexual: hombres con diabetes pueden presentar disfunción eréctil incluso antes de que el diagnóstico esté claro.
Pie diabético: la “marca” de la diabetes avanzada y mal controlada.
Cetoacidosis diabética: típicamente en tipo 1, pero posible en tipo 2 bajo estrés severo o con desencadenantes.

Diabetes tipo 1 y 2: diagnóstico diferencial y conceptos erróneos frecuentísimos

No todo diagnóstico de diabetes en niños es tipo 1 —un porcentaje creciente, especialmente en adolescentes obesos, tiene tipo 2. Y cuidado con los diagnósticos de diabetes insípida, que no tiene nada que ver con la glucosa.

Tampoco toda persona delgada es inmune a diabetes tipo 2, ni toda persona obesa desarrolla inevitablemente diabetes. Dependen genética, factores metabólicos y ambientales [9].

Preguntas frecuentes y mitos desterrados

¿La diabetes tipo 2 tiene cura sí o no?: No existe “cura”, pero sí remisión con pérdida de peso radical y sostenida, como demuestran estudios con cirugía bariátrica y dietas hipocalóricas [10]. Pero si vuelves a subir de peso, la enfermedad regresa.
¿La diabetes es hereditaria?: Tipo 2 tiene factor hereditario alto (80% si ambos padres son diabéticos), la tipo 1, solo alrededor del 10-15% de los casos.
¿Las pastillas para la diabetes son suficientes?: En tipo 2, al inicio puede bastar solo dieta y metformina, pero el 50% acaba usando insulina. En tipo 1, insulina de por vida.
¿El diagnóstico de diabetes es sentencia de complicaciones? No, si la glucosa se mantiene en rango y no “te sale” de control.

Cómo prevenir la diabetes (tipo 2): ¿es posible?

Sí. Aquí la prevención de la diabetes debe ser una bandera nacional:

Controlando tu peso (índice de masa corporal <25 kg/m²)
Evitando sedentarismo (mínimo 150 min/semana de actividad física)
Monitorizando glucosa y presión arterial si tienes factores de riesgo de la diabetes (familiares, hipertensión, sobrepeso, dislipidemia)
Implementando dieta equilibrada, baja en calorías “vacías” (azúcar, harinas refinadas, grasas saturadas), rica en fibra y micronutrientes
Si tienes pre-diabetes (ayuno 100-125 mg/dl o HbA1c 5.7-6.4 %), perder 7% del peso reduce el riesgo >50%

Para la diabetes tipo 1, la prevención absoluta no es factible (autoinmunidad genética y ambiental), pero existe vigilancia y tratamiento en etapas tempranas en hermanos de pacientes afectos (screening de anticuerpos).

Tratamiento actualizado de la diabetes tipo 1 y 2

La diferencia aquí es clave para sobrevivir, literal.

Diabetes tipo 1

Insulina exógena de acción ultrarrápida y prolongada: varias inyecciones diarias o sistemas de bomba.
Nutrición estricta: contador de carbohidratos, monitoreo de glucosa continuo, actividades físicas programadas.
NO hay sustituto. Sin insulina, la vida peligra.
Futuros: trasplante de islotes, células madre (aún en investigación clínica avanzada).

Diabetes tipo 2

Cambios intensivos en el estilo de vida (nutrición, ejercicio, pérdida de peso).
Medicamentos orales: metformina es el inicial “por ley”, seguido de inhibidores SGLT2, GLP-1, y/o sulfonilureas según el perfil del paciente [11].
Insulina solo cuando hay falla secundaria o debut muy severo.
Control metabólico global: lípidos, presión arterial, función renal, revisión oftalmológica y podológica anual.
Suplementos coadyuvantes: algunos, como el ácido alfa lipoico, B12, vitamina D, y cromo, muestran beneficios en neuropatía y sensibilidad a la insulina, aunque siempre bajo indicación médica.

Diabetes gestacional: Un tipo especial que debes conocer

La diabetes gestacional es la hiperglucemia detectada por primera vez en el embarazo, sin criterios previos de diabetes manifiesta. Afecta hasta el 14% de los embarazos mexicanos y es un fuerte predictor de futura diabetes tipo 2 para la madre. El diagnóstico es mediante curva de glucosa oral, generalmente entre la semana 24-28. El control estricto evita malformaciones y parto prematuro [12].

Y ahora… ¿qué hago si tengo diabetes?

Asiste con tu endocrinólogo o diabetólogo. Nada de remedios caseros o consejos de YouTube.
Monitorea tu glucosa frecuentemente.
Consulta la Guía de Práctica Clínica de Diabetes, criterios diagnósticos de diabetes y recomendaciones de la OMS.
Implementa cambios sostenibles: ejercicio, nutrición supervisada, manejo de estrés.
Utiliza medicamentos para diabetes prescritos [NUNCA sustituyas por “remedios” milagrosos].
Explora suplementos de alta calidad para diabéticos, revisados por expertos.

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Conclusión: ¿Por qué conocer las diferencias entre diabetes tipo 1 y tipo 2 puede salvar una vida?

Porque estas dos entidades son solo nombres superficiales: debajo hay historias metabólicas, inmunológicas y personales completamente distintas. La diabetes tipo 1 exige alerta máxima, diagnóstico rápido y tratamiento inmediato con insulina para evitar riesgos letales. La diabetes tipo 2 acecha silenciosamente, es prevenible y muchas veces reversible si se detecta a tiempo y se interviene con rigor. Ambas, sin cuidado, conducen a complicaciones graves —pero el poder de prevenirlas está en tus manos.

México necesita cambiar la narrativa: ni resignación ni miedo, sino conocimiento y acción. Ya tienes las diferencias claras, los síntomas de la diabetes, los tipos de diabetes que existen, sus complicaciones y las nuevas opciones de tratamiento para la diabetes tipo 1 y 2. Es momento de compartir esta información, de leer tu propio cuerpo—y el de quienes amas—y actuar. Porque en la diabetes, lo que ignoras sí mata.

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Referencias

American Diabetes Association. (ADA 2024 Diabetes Standards of Care).
OMS Diabetes Fact Sheet, 2024.
Atkinson MA et al. "Type 1 diabetes mellitus." NEJM.
DeFronzo RA. "Pathogenesis of type 2 diabetes mellitus." Annals of Internal Medicine.
Inzucchi SE et al. "Diagnosis and classification of diabetes mellitus." Primary Care Diabetes.
Jiménez-Corona A et al. "Diabetes y su impacto social en México," Salud Publ Mex, 2023.
Mendiratta V et al. "Skin manifestations of diabetes mellitus." Indian J Dermatol.
UKPDS Study Group. "UK Prospective Diabetes Study."
Narayan KM. "Diabetes: The hidden pandemic," The Lancet Diabetes & Endocrinology.
Lean ME, et al. "Diabetes remission clinical trial (DiRECT)," The Lancet.
NOM-015-SSA2-2010 para la atención de la diabetes mellitus tipo 2 en el primer nivel de atención.
Guía de Práctica Clínica Diabetes Gestacional GPC.

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Ya sabes, soy el Dr. Pedásquez… y sí, a veces pienso en postres, pero mi pasión es salvar vidas.

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Dr. Pedasquez

Endocrinólogo, Doctor en Ciencias Médicas.