Historia natural de la diabetes: cómo progresa y qué puedes hacer

10 December 2025 Read time: 12min

Historia natural de la diabetes: cómo progresa y qué puedes hacer

¿Sabías que hay gente que desarrolla diabetes y ni siquiera se entera hasta que una complicación grave llama a la puerta? La mayoría piensa en la diabetes solo cuando se tienen síntomas evidentes; pocos se detienen a analizar el lento, casi invisible, proceso que transforma un metabolismo normal en uno alterado… y te aseguro: la historia natural de la diabetes es mucho más compleja y fascinante de lo que imaginas. No importa si apenas sospechas que podrías estar en riesgo, si tienes familiares afectados o simplemente buscas respuestas más concretas a las dudas sobre qué es la diabetes y qué se puede hacer para evitarla o retrasar su progresión. Te invito a leer hasta el final, compartir este artículo con quienes quieres y guardar cada párrafo: lo que sigue podría cambiarte la vida (o la de alguien cercano).

¿Qué es la diabetes? Un repaso necesario

El término diabetes se refiere a un grupo de enfermedades metabólicas caracterizadas por hiperglucemia crónica, es decir, niveles elevados de glucosa (azúcar) en sangre, resultante de defectos en la secreción y/o acción de la insulina[^1]. Suele dividirse, didácticamente, en diabetes tipo 1, tipo 2, diabetes gestacional y otras formas menos comunes (MODY, LADA, diabetes secundaria, etc.).

¿Cuántos tipos de diabetes existen?

Diabetes tipo 1 (o diabetes mellitus tipo 1): destrucción autoinmune de células beta pancreáticas, mayormente en niños y adolescentes, aunque puede aparecer en adultos jóvenes[^2];
Diabetes tipo 2 (diabetes mellitus tipo 2): resistencia a la insulina y progresiva disminución de la secreción; predomina en adultos, pero ataca cada vez más (y más temprano) a jóvenes en México y el mundo[^3];
Diabetes gestacional: desarrollada en el embarazo, muchas veces sin dejar síntomas de la diabetes previos[^4];
Diabetes tipo 3, tipo 5 y otras variantes: menos frecuentes, con particularidades genéticas o asociadas a otras enfermedades[^5].

También existe la diabetes insípida, pero esta no tiene relación directa con la glucosa, ya que se debe a alteraciones de la hormona antidiurética.

La historia natural de la diabetes: fases y progresión

Cuando se habla de la historia natural de la enfermedad diabetes, nos referimos a los eventos que ocurren desde antes de que aparezcan los primeros síntomas de diabetes, hasta las complicaciones crónicas (y a veces fatales). Este proceso es dinámico y, dependiendo del tipo, puede acelerarse o ralentizarse ante ciertas intervenciones.

Fase 1: Periodo preclínico o normoglucemia

En la mayoría de los casos, el inicio es silencioso. Durante años, el páncreas compensa cualquier grado de resistencia a la insulina, logrando mantener la glucosa dentro de rango normal. Sin embargo, procesos inflamatorios, obesidad, alteraciones lipídicas, predisposición genética y sedentarismo van cansando al páncreas[^6]. Es lo que conocemos como pre diabetes.

Palabra clave: pre diabetes

Pre diabetes: estado intermedio; cifras de glucosa más altas de lo normal, pero no lo suficientemente elevadas para diagnosticar diabetes:
Glucosa en ayuno: 100-125 mg/dL;
Hemoglobina glucosilada: 5.7-6.4%;
Glucosa 2 horas post carga: 140-199 mg/dL[^7].

En este punto, las personas pueden revertir el proceso con cambios en dieta y actividad física, pero la mayoría no presenta síntomas.

Fase 2: Presentación clínica o debut

Cuando la secreción de insulina cae >80% (tipo 1) o la resistencia rebasa la capacidad pancreática (tipo 2), aparecen los sintomas de la diabetes[^8]:

Polidipsia (mucha sed);
Poliuria (orinar mucho);
Polifagia (hambre constante);
Pérdida de peso inexplicada (más en tipo 1);
Fatiga, infecciones recurrentes, manchas oscuras en el cuello (acantosis nigricans, cuello negro diabetes);
Visión borrosa, heridas que no cicatrizan, infecciones cutáneas (signos y sintomas de la diabetes).

A veces los síntomas son tan graduales en diabetes mellitus tipo 2 que nadie los nota. De hecho, según datos de 2023, en México hasta 40% de los casos ya presentan alguna complicación al momento del diagnóstico[^9].

Fase 3: Estado crónico y complicaciones

Si la hiperglucemia persiste, el daño avanza a nivel vascular, nervioso y renal; aparecen complicaciones clásicas (consecuencias de la diabetes):

Retinopatía diabética (ceguera);
Nefropatía diabética (daño renal, diálisis);
Neuropatía diabética (dolores, hormigueos, debilidad);
Pie diabético (úlceras, amputación);
Enfermedad cardiovascular (infarto, EVC)[^10].

A esto se suman los riesgos de infecciones, enfermedades periodontales y, en mujeres, más riesgo de infecciones urinarias. La esperanza de vida cae hasta 10 años si no se hace nada; al revés: con buen control, muchos diabeticos viven décadas extra.

Factores de riesgo y causas de la diabetes

La respuesta a qué causa la diabetes depende del tipo. Sin embargo, hay factores comunes[^11]:

Sobrepeso y obesidad (IMC >27 kg/m²): asociados a 60% de los casos de tipo 2 en México[^12];
Inactividad física;
Dieta rica en azúcares simples y ultraprocesados;
Antecedentes familiares de la diabetes;
Edad mayor a 45 años (aunque cada vez hay más diabetes infantil y juvenil);
Alteraciones del colesterol y triglicéridos;
Hipertensión arterial;
Síndrome de ovario poliquístico.

En diabetes tipo 1 pesa la genética e historia familiar, pero la aparición suele ser abrupta y poco predecible.

Diagnóstico oportuno: cómo saber si tengo diabetes

Identificar como saber si tengo diabetes es crucial. Los criterios diagnósticos principales (GPC diabetes, ADA 2024/2025) son[^13]:

Glucosa en ayuno ≥126 mg/dL (confirmada en 2 días distintos);
Glucosa al azar ≥200 mg/dL + síntomas;
Prueba de tolerancia a la glucosa: ≥200 mg/dL a 2h;
Hemoglobina glucosilada ≥6.5%.

No hay que esperar a presentar síntomas de diabetes tipo 2 para evaluar. Personas en riesgo deben hacerse pruebas anuales o antes si presentan síntomas de la diabetes: mucha sed, fatiga, manchas oscuras en piel, infecciones repetidas o pérdida de peso inexplicable.

¿Se puede prevenir la diabetes? Evidencia dura

La prevención de la diabetes es posible en la mayoría de los casos de tipo 2. De acuerdo con estudios como el Diabetes Prevention Program (DPP) y seguimiento poblacional en México, los cambios en el estilo de vida (alimentación correcta, ejercicio, evitar sobrepeso) reducen el riesgo en más del 58%[^14].

Incluso en pacientes ya diagnosticados con pre diabetes, perder 5-7% del peso corporal puede retrasar o evitar la aparición de la diabetes mellitus tipo 2.

Acciones recomendadas

Dieta baja en azúcares simples y grasas saturadas;
Incrementar consumo de fibra, frutas enteras, verduras y proteínas magras;
Ejercicio aeróbico 150-200 min/semana (caminar, correr, nadar);
Eliminación del tabaco y reducción de alcohol;
Monitoreo frecuente si tienes antecedentes familiares.

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Tratamiento: más allá de las pastillas para la diabetes

Detener la progresión y complicaciones de la diabetes exige enfoque multidisciplinario[^15]:

Cambio en el estilo de vida (alimentación y actividad física);
Medicamentos para la diabetes: metformina, sulfonilureas, inhibidores SGLT2 (como dapagliflozina, empagliflozina), agonistas GLP-1 (semaglutida, liraglutida), insulina—escogidos según edad, comorbilidades y acceso;
Educación continua: un paciente bien informado tiene menos complicaciones;
Monitoreo constante de glucosa, hemoglobina glucosilada, lípidos y presión arterial.

Para quienes buscan pastillas para la diabetes o nuevo medicamento para la diabetes tipo 2, consulta siempre con un endocrinólogo certificado. Y no confíes en remedios milagro o productos sin aval científico.

Complicaciones: lo que nadie quiere, pero todos deben conocer

Las complicaciones de la diabetes afectan a más del 65% de los pacientes tras 10-15 años de evolución sin control adecuado[^16]:

Microvasculares: retinopatía, nefropatía, neuropatía;
Macrovasculares: infarto, EVC, enfermedad arterial periférica;
Cutáneas: manchas en la piel, úlceras, infecciones, “cuello negro por diabetes”.

Sin control estricto, la diabetes mellitus reduce calidad, productividad y esperanza de vida. Pero hay esperanza: con detección y tratamiento oportuno, se puede retrasar—o evitar—gran parte de este deterioro.

Casos especiales: diabetes gestacional, infantil y resistencia a la insulina

Diabetes gestacional: 1 de cada 7 embarazadas en México la desarrollan. Elevado riesgo de preeclampsia, parto prematuro y desarrollo de diabetes tipo 2 tras el embarazo[^17].
Diabetes infantil: creciente en el mundo y México. Ojo con los sintomas de diabetes infantil: sed excesiva, enuresis, bajo rendimiento escolar, debilidad.
Resistencia a la insulina es diabetes: no necesariamente, pero es el principal factor de riesgo para evolucionar a tipo 2, con cuadros de acantosis nigricans.

¿Cómo empieza la diabetes? Secretos celulares y signos de alerta

No es “de la noche a la mañana”. En la diabetes tipo 2, la alteración metabólica puede iniciar 5-12 años antes de que el diagnóstico se formalice[^18]. Estudios en México muestran que el 30% de quienes desarrollarán diabetes ya tenían cifras alteradas de glucosa e insulina una década antes. Solo la vigilancia de primeros síntomas diabetes piel síntomas (comezón, pequeñas manchas, lengua seca) permite detección temprana.

¿La diabetes es hereditaria? ¿Se puede curar?

La diabetes es hereditaria: riesgo aumentado si padres o hermanos la padecen, pero NO es destino fatal; el entorno y hábitos pesan tanto como los genes[^19].
La diabetes se cura: mal entendido popular. El control con medicamentos, dieta y ejercicio puede normalizar cifras (incluso, remisión parcial), pero no hay cura definitiva salvo en casos muy particulares (cirugías metabólicas en obesidad extrema).

Mitos, realidades y lo que no te dicen

¿Qué pasa si tomo metformina sin tener diabetes?: puede disminuir la glucosa peligrosamente y causar efectos adversos. Solo bajo supervisión médica.
¿Un hombre con diabetes puede tener relaciones sexuales?: sí, aunque riesgo de disfunción eréctil es 2-3 veces mayor; con tratamiento, la vida sexual puede ser plena.
Orina con espuma, manchas rojas en piernas, lengua dormida: todos señales de alerta, pero no diagnósticas por sí mismas. Si las tienes junto a otros síntomas, urge valoración.
¿La diabetes mata?: sí, pero mata por complicaciones: infarto, insuficiencia renal, infecciones graves, accidentes cerebrovasculares. La prevención salva vidas.

Recursos útiles para personas con diabetes y familiares

Educación en diabetes: asiste a clubes, grupos de apoyo y cursos para pacientes;
Monitoreo domiciliario: glucómetros, tiras reactivas y apps móviles;
Nutrición especializada y suplementos: en Nutra777, encuentra lo más actualizado y efectivo para el manejo integral de la diabetes, con una categoría especial para suplementos y vitaminas específicos para este padecimiento;
Guías oficiales y actualizaciones médicas: consulta NOM diabetes y GPC diabetes mellitus para México.

Conclusiones: Qué puedes hacer hoy para cambiar tu historia con la diabetes

Conoce tu riesgo: identifica factores personales y familiares; hazte pruebas si tienes dudas.
Prevención activa: mejora tu alimentación y muévete todos los días; reduce azúcar, bebidas endulzadas y grasas procesadas.
Consulta al especialista si presentas alguno de los síntomas de la diabetes o tienes diagnóstico previo; no te auto mediques.
No menosprecies el papel de las vitaminas y suplementos: consulta opciones personalizadas en Nutra777 para un enfoque integral y basado en ciencia.
Comparte esta información. Juntos, podemos frenar la epidemia silenciosa que roba incontables vidas. Presiona compartir; ayuda a que llegue a más gente.

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Referencias

[^1]: American Diabetes Association. Diagnosis and Classification of Diabetes Mellitus. Diabetes Care. 2024;47(Supplement_1):S9–S19. [^2]: Atkinson, M. A., Eisenbarth, G. S. Type 1 diabetes: new perspectives on disease pathogenesis and treatment. Lancet, 2001, 358(9277), 221-229. [^3]: Gómez-Dantés H, et al. El panorama epidemiológico de la diabetes mellitus en México. Salud Pública de México, 2021.
[^4]: GPC Diabetes gestacional, Secretaría de Salud México, 2022. [^5]: Fajans SS, Bell GI. MODY: history, genetics, pathophysiology, and clinical decision making. Diabetes Care. 2011;34(8):1878-1884. [^6]: DeFronzo RA. Lilly lecture 1987. The triumvirate: beta-cell, muscle, liver. Diabetes, 1988; 37(6):667–687. [^7]: ADA Standards of Medical Care in Diabetes, 2024. [^8]: NOM-015-SSA2-2022 para la prevención, tratamiento y control de la diabetes mellitus. [^9]: ENSANUT MC 2023. Prevalencia de diabetes en México. [^10]: UKPDS Group. Intensive blood-glucose control with sulphonylureas or insulin compared with conventional treatment and risk of complications in patients with type 2 diabetes. Lancet, 1998. [^11]: OMS Diabetes Fact Sheet, 2023. [^12]: Barquera S, et al. Obesity in Mexico: rapid epidemiological transition and food industry interference. BMJ, 2022. [^13]: ADA Diabetes Diagnosis Criteria 2023-2025. [^14]: Knowler WC, et al. Reduction in the incidence of type 2 diabetes with lifestyle intervention or metformin. N Engl J Med. 2002;346(6):393-403. [^15]: Hernandez-Avila M, et al. Strategies for control of diabetes in Mexico. J Diabetes Complications, 2019. [^16]: International Diabetes Federation Atlas, 2023. [^17]: Yuen L, Wong VW. Gestational diabetes mellitus: challenges for different ethnic groups. World J Diabetes. 2015. [^18]: Tabák AG, et al. Trajectories of glycaemia, insulin sensitivity and insulin secretion before diagnosis of type 2 diabetes: an analysis from the Whitehall II study. Lancet, 2009. [^19]: Lyssenko V, et al. Genetic prediction of future type 2 diabetes. PLoS Medicine, 2005.

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Dr. Pedasquez

Endocrinólogo, Doctor en Ciencias Médicas.