Diabetes en niños de 6 a 12 años: Identifica los síntomas temprano

3 November 2025 Read time: 12min

¡¿Sabías que en México cada día, cientos de niños de 6 a 12 años debutan con diabetes sin que sus familias siquiera lo presenten como sospecha?! Lo inquietante no es sólo la frecuencia, sino la sutileza de los síntomas y lo decisivo que resulta detectarlos a tiempo. Estamos ante un silencioso, pero agresivo, cambio de paradigma: la diabetes ya no es patrimonio exclusivo de adultos mayores, y ningún padre, tutor ni maestro está exento de enfrentar este reto en plena infancia escolar.

El rostro sorprendentemente infantil de la diabetes

Hablar de “diabetes en niños de 6 a 12 años” ya no es, lamentablemente, un evento extraordinario. Las estimaciones de la Encuesta Nacional de Salud y Nutrición (ENSANUT 2023) refieren un alza sin precedentes en la prevalencia de diabetes tipo 1 y tipo 2 en menores mexicanos (Prevalencia nacional: 0.41% para DM1 y hasta 0.13% para DM2 en población pediátrica)[^1]. Cada vez más doctores —y padres, y nutriólogos— están viendo los devastadores efectos de una diabetes infantil no diagnosticada a tiempo.

Sin vueltas: ¿por qué se está presentando más diabetes en niños? Las causas son multifactoriales. Hay un mayor conocimiento de los síntomas de la diabetes, sí, pero también un entorno obesogénico rampante, una dieta excesivamente azucarada y un sedentarismo que, en combinación con la predisposición genética, han dado lugar a un fenómeno sin precedentes en la historia natural de la diabetes[^2].

Que es la diabetes infantil y sus tipos

Antes de que sigas leyendo, detente y piensa: ¿estás 100% seguro de saber qué es la diabetes? La diabetes mellitus es un grupo de trastornos metabólicos donde el común denominador es la hiperglucemia crónica. Hay varios tipos de diabetes relevantes en la infancia:

Diabetes tipo 1 (DM1): Enfermedad autoinmune, destrucción de células beta pancreáticas. Mayoría de casos en niños. Es la “clásica” pero no la única.[^3]
Diabetes tipo 2 (DM2): Más común en adultos, pero se ve en aumento en niños con obesidad, resistencia a la insulina y antecedentes familiares.[^4]
Diabetes monogénica y otros subtipos: Como la MODY, suelen ser menos frecuentes pero con implicaciones clínicas singulares[^5].

También existe la diabetes insípida, que nada tiene que ver con el azúcar, sino con alteraciones en la regulación hídrica del riñón.

¿Por qué es tan importante detectar la diabetes en niños a tiempo?

El retraso en el diagnóstico puede llevar, en días o semanas, a complicaciones severas, incluso fatales, como la cetoacidosis diabética (acidosis metabólica grave). Peor aún, el diagnóstico tardío impacta el crecimiento, el desarrollo neurocognitivo y la expectativa de vida, y multiplica el riesgo de complicaciones crónicas en órganos blancos: retinopatía, nefropatía, neuropatía e incluso enfermedad cardiovascular prematura[^6].

¡El impacto sistémico en México es alarmante! A pesar de la Guía de Práctica Clínica de Diabetes (GPC diabetes)[^7], el subdiagnóstico aún ronda el 30% en población pediátrica susceptible. ¿Aterrador? Sí. Pero prevenible, si aprendemos a reconocer los primeros signos.

Síntomas de diabetes en niños de 6 a 12 años: alerta máxima

Al hablar de sintomas de diabetes, la tendencia es pensar sólo en “mucha sed y ganas de orinar”. Pero en niños, los síntomas pueden ser tan sutiles como inéditos. Divide tu atención en dos grandes grupos: síntomas clásicos y señales menos evidentes.

Síntomas clásicos de diabetes mellitus infantil

Estas son las famosas “4 P” y NO son exclusivas de adultos. Si notas al menos dos de ellas en un niño, acude al médico ¡inmediatamente!

Poliuria (orina mucho más de lo habitual): Puede manifestarse como incontinencia, accidentes nocturnos o pedir permiso frecuente para ir al baño.
Polidipsia (sed intensa): Tomar agua insaciablemente, incluso durante las noches, que no cede ni con bebidas frías.
Polifagia (aumento exagerado de apetito): Come y nunca se sacia, pero…
Pérdida inexplicada de peso: ¡Al revés de lo que esperarías! El niño baja de peso aunque coma más o aparentemente esté normal.

Estos forman el grupo de “síntomas de la diabetes mellitus tipo 1” más conocidos, pero la realidad es que sólo están presentes en el 50-70% de los casos al debut[^8].

Síntomas menos específicos pero igual de peligrosos

Fatiga extrema o apatía: Caída en energía, tendencia a dormir más de lo habitual, bajo rendimiento escolar.
Cambios de humor abruptos: Irritabilidad, llanto fácil, conductas inusuales, retraimiento social.
Visión borrosa: Se quejan de “ver borroso”, entrecierran los ojos, dolor de cabeza frecuente sin causa evidente.
Infecciones recurrentes: De vías urinarias, asaduras difíciles de curar o infecciones de piel.
Manchas oscuras en el cuello o axilas (acantosis nigricans): Indicio de resistencia a la insulina, muy ligado a diabetes tipo 2 en preadolescentes.
Enuresis secundaria: Niños que vuelven a orinarse dormidos después de años de control de esfínteres.

¿De dónde salen tantos síntomas? La hiperglucemia crónica altera el metabolismo de todo el cuerpo; el cerebro, los riñones y la piel se ven afectados explícita o implícitamente[^9].

Signos y síntomas dermatológicos: el “cuello negro diabetes”

Uno de los signos más subestimados es el llamado cuello negro por diabetes. La acantosis nigricans se presenta como manchas aterciopeladas, oscuras, en pliegues del cuello, axilas o ingles, y es marcador de resistencia a la insulina. ¡Ojo, no siempre implica diabetes, pero ahí está la alerta roja!

No pocas veces, especialistas hemos tenido casos de preadolescentes diagnosticados sólo porque su abuela “se acordó que el primo así empezó”… ¡Comparte esa sabiduría!

Otras formas de presentación (síntomas atípicos o sutiles)

Dolor abdominal recurrente (sin causa orgánica clara).
Deshidratación inexplicable.
Lengua seca o agrietada.
Calambres musculares frecuentes.
Retraso puberal o desregulación menstrual precoz (en niñas).
Manchas en la piel, especialmente en pies y piernas.
Visión doble o borrosa esporádica.

Si bien no todos los niños con estos síntomas tienen diabetes, el médico debe descartarla. Mejor una analítica sencilla de glucosa que una vida destrozada por no detectar a tiempo.

¿Cómo saber si tengo diabetes? ¿Y mi hijo?

La única manera absolutamente concluyente es mediante pruebas bioquímicas. Sin embargo, dados los síntomas, deberías sospechar y buscar:

Prueba de glucosa capilar (gota de sangre del dedo): Mayor o igual a 200 mg/dL, con síntomas, es diagnóstico.
Glucosa en ayuno: Igual o mayor a 126 mg/dL, repetir en otra ocasión.
HbA1c (hemoglobina glucosilada): Por arriba de 6.5% sugiere diagnóstico.
Curva de tolerancia oral a la glucosa: Sobre todo en casos de riesgo o síntomas dudosos.

¡Ojo! Un niño puede tener valores normales durante cierto tiempo e ir deteriorándose lentamente. Por eso, el monitoreo debe ser PERIÓDICO si hay factores de riesgo:

Obesidad.
Antecedentes familiares de diabetes tipo 1 o tipo 2.
Historia de diabetes gestacional en la madre.
Pubertad precoz.
Sedentarismo y consumo habitual de ultraprocesados.

Causas de la diabetes en niños

Más allá de los factores genéticos, la ruptura del equilibrio inmunometabólico es clave en la diabetes mellitus infantil. En la diabetes tipo 1, predomina la autoinmunidad: los linfocitos T destruyen células beta del páncreas por error genético-ambiental. En la diabetes tipo 2, la resistencia a la insulina y la sobrecarga pancreática por malos hábitos de vida son el centro[^10]. Ambas pueden desencadenarse por infecciones virales, estrés psicológico o toxinas ambientales.

Nunca hay una sola causa: fisiopatología de la diabetes es siempre multifactorial.

Tipos de diabetes en la infancia: una clasificación rápida

Hay varios ejes para clasificar la diabetes:

Por su fisiopatología: Autoinmune (DM1), metabólica (DM2), monogénica (MODY), resistente a insulina, gestacional (en el embarazo), etc.
Por tratamiento requerido: Insulinodependiente (DM1), no insulinodependiente (DM2, MODY).
Por epidemiología (México): Predomina DM1, pero DM2 crece alarmantemente en prepuberales obesos[^11].

¿Sabías que existen hasta 14 formas clínicas reconocidas por la OMS? Pero, como dice el dicho, “cuando oigas cascos, piensa en caballos, no cebras”: DM1 y DM2 comprenden el 95% de los casos pediátricos.

Complicaciones de la diabetes: la urgencia de actuar

La diabetes mal controlada puede detonar problemas tan rápidos como la cetoacidosis y tan insidiosos como daño renal o ceguera en pocos años. De ahí la urgencia de identificar los primeros síntomas de diabetes y tratarlos. En niños, el desarrollo físico y neurológico está en juego. Además, la evidencia indica que:

El debut con cetoacidosis diabética se asocia a un retraso de diagnóstico mayor a una semana.
El diagnóstico temprano reduce 60% la mortalidad y hasta 80% la discapacidad causada por diabetes infantil[^12].

Diagnóstico y tratamiento: lo que dicta la evidencia

Una vez documentada la hiperglucemia, el siguiente paso es diferenciar el tipo de diabetes ("cuáles son los tipos de diabetes"). Lo clásico incluye anticuerpos para diabetes tipo 1, péptido C para función pancreática y, ocasionalmente, secuenciación genética para MODY.

Aquí no hay cabida para “remedios caseros”, ni “aguas milagrosas”. El tratamiento de la diabetes infantil DEBE ser un enfoque multidisciplinario: médico, nutricional, psicológico y social[^13]. ¿Ya lo tienes claro? Lo repito porque es crucial.

Entre los medicamentos para la diabetes infantil predominan las insulinas para DM1 y, en DM2 para niños, metformina o insulina (dependiendo del grado de control y comorbilidades)[^14]. El abandono de la medicación es causa central del mal pronóstico.

¿Cómo prevenir la diabetes en niños?

Hay mucho por hacer desde la casa y la escuela. Las estrategias de prevención de la diabetes en niños exitosas incluyen:

Evitar la obesidad: Menos de 1.5% de grasa corporal previene 71% de DM2 en niños susceptibles[^15].
Dieta sin azúcares añadidos ni ultraprocesados.
Actividad física diaria (al menos 60 minutos de ejercicio moderado-vigoroso).
Evitar el sedentarismo prolongado (menos de 2 horas de pantallas fuera de escuela).
Monitoreo de factores de riesgo y educación continua.

Los médicos sugerimos suplementos de vitaminas, como vitamina D y algunos antioxidantes en caso de riesgo, pero siempre bajo supervisión.

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La importancia de compartir el conocimiento: tu experiencia puede salvar vidas

Reconocer los síntomas de la diabetes en niños puede marcar la diferencia entre una vida normal y años de sufrimiento. Tu vecino, tu amiga, tu grupo de mamás de WhatsApp: cualquiera puede estar viviendo estos síntomas y no saberlo.

Saber y actuar es poder. Ayúdanos difundiendo esta información: comparte este artículo con tus amigos, familia y maestros. No sabes a cuántos niños puedes ayudar con sólo informarte y prevenir.

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Fuentes consultadas

[^1]: ENSANUT 2023. Prevalencia nacional de diabetes en población menor de 18 años.
[^2]: Rivera-Dommarco JA et al. Estado actual de la diabetes infantil en México, Salud Publica Mex 2022;63:307-313.
[^3]: ADA. Standards of Medical Care in Diabetes—2024. Pediatrics section.
[^4]: Liu LL et al. Type 2 diabetes in children and adolescents. Pediatric Diabetes. 2019.
[^5]: Monogenic Diabetes Syndromes — NEJM 2023.
[^6]: Naranjo-Gómez F et al. Impacto del diagnóstico tardío en complicaciones crónicas de la DM1 infantil. Rev Mex Endocrinol 2021.
[^7]: Guía de Práctica Clínica Diabetes 2023. Secretaría de Salud México.
[^8]: ISPAD Clinical Practice Consensus Guidelines 2022.
[^9]: Maahs DM, Daniels SR. New insights into pediatric diabetes manifestation. Curr Opin Endocrinol Diabetes Obes. 2021.
[^10]: Fisiopatología de la diabetes en preadolescentes. Endocrinología Pediátrica, 2021.
[^11]: OMS Diabetes en la infancia y adolescencia — Informe 2023.
[^12]: Mortality reduction with timely diagnosis in T1DM: Meta-analysis, Lancet 2023.
[^13]: Multidisciplinary Approach for Pediatric Diabetes Care, J Pediatr. 2022.
[^14]: Stein R, et al. Insulin y metformin en diabetes infantil. Diabetes Care, 2024.
[^15]: Meta-analysis: Prevention childhood T2DM, Obesity Reviews 2022.

No olvides, la diabetes infantil puede llegar de forma silenciosa, pero informarse es la mejor vacuna. Te invito a estar atento, no te auto-mediques, y si tienes dudas, visita mi tienda o escríbeme por consulta.

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Dr. Pedásquez – Endocrinólogo y Nutriólogo Pediatra
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Dr. Pedasquez

Endocrinólogo, Doctor en Ciencias Médicas.