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¿Por qué aparece la diabetes? Factores de riesgo más comunes
Por: Dr. Pedásquez, Endocrinólogo y Nutriólogo Clínico
¿Podría un simple desayuno, o el olor dulzón en la orina, estar dándole pistas de un diagnóstico que transformará su vida para siempre?
En México, cada hora más de 32 personas son diagnosticadas con diabetes (ENSANUT 2022), y aún así persisten más mitos que certezas sobre su aparición. ¿De verdad es solo cuestión de “comer mucho azúcar”? ¿O hay mecanismos biológicos profundos, factores genéticos y alteraciones metabólicas en juego? Si piensa que la respuesta es sencilla… prepárese, porque hoy vamos a revelar con base científica, cifras, y el rigor clínico que pocos se atreven a compartir, cuáles son los verdaderos factores de riesgo de la diabetes.
Qué es la diabetes: Una patología multifactorial
Antes de explicar esos factores, es crucial entender qué es la diabetes. No es una sola enfermedad. El término abarca un espectro de desórdenes metabólicos caracterizados por hiperglucemia crónica (glucosa elevada en sangre), derivada de defectos en la secreción y/o la acción de la insulina (ADA 2024). Los dos tipos más prevalentes son la diabetes tipo 1 (autoinmune, rápida evolución, frecuente en niños y adolescentes) y la diabetes tipo 2 (DM2, asociada a resistencia a la insulina y a factores del estilo de vida, responsable del 90-95% de los casos a nivel mundial).
Pero hay otras variantes:
- Diabetes gestacional (aparece durante el embarazo)
- Diabetes insípida (picardía: en realidad, no es del grupo “glucémico”, sino un defecto en el manejo del agua)
- Diabetes tipo 3 (hiperglucemia ligada al Alzheimer, aún polémica en literatura)
- Variantes genéticas y autoinmunes específicas (MODY, LADA entre otros)
Por tanto, preguntarse “qué es la diabetes” es abrir la puerta a más de un diagnóstico, diferentes historias naturales de la enfermedad y un abanico de complicaciones de la diabetes que van desde problemas cardiovasculares hasta daño renal o ceguera.
¿Por qué da diabetes? Más allá de los mitos
Mucha gente me pregunta: “¿Por qué da diabetes, Dr. Pedásquez?”. La tentación es contestar simplemente “por comer mal”, pero eso sería una falta de respeto a la complejidad biológica humana. La realidad es más profunda.
Factores de riesgo de la diabetes más comunes (según evidencia 2024)
1. Genética y antecedentes familiares
Si uno de tus padres o hermanos tiene diabetes mellitus, el riesgo personal de desarrollarla se eleva hasta 3 veces (Khan et al, 2023). En diabetes tipo 2 el componente hereditario es fuerte, aunque el avance de la enfermedad depende de la interacción con el ambiente. Hay más de 120 loci genéticos implicados (GWAS 2022), entre ellos variantes en TCF7L2, FTO, PPARG.
En diabetes tipo 1, la herencia juega un papel, pero los genes de autorreactividad inmune y HLA (especialmente DR3/DR4) aumentan el riesgo.
Dato clínico: 35% de las personas con diabetes tipo 2 en México tienen antecedente familiar directo.
2. Sobrepeso y obesidad
La obesidad y diabetes son cómplices frecuentes. El aumento del tejido adiposo (particularmente el visceral) genera resistencia a la insulina. Una persona con índice de masa corporal (IMC) > 30 tiene hasta 20 veces más probabilidad de tener diabetes tipo 2 que alguien con IMC normal (Hu et al, 2019).
- El 80% de las personas con diabetes mellitus tipo 2 son obesas en el momento del diagnóstico.
- La relación es tan directa que, por cada kilo ganado entre los 18 y 45 años, el riesgo de diabetes aumenta en 8% (Harvard Nurses’ Study).
3. Inactividad física
Un estilo de vida sedentario baja la sensibilidad a la insulina. Según la CDC y la OMS, realizar menos de 150 minutos de actividad moderada por semana eleva el riesgo de diabetes tipo 2 en 40-60%. Por eso la prevención de la diabetes debe empezar por el movimiento, incluso antes que la dieta.
4. Dieta hipercalórica y ultraprocesados
El abuso de azúcares refinados, bebidas endulzadas, harinas blancas y una baja ingesta de fibra alimentaria perturban la homeostasis glucémica. No es un sólo “alimento enemigo” –sino el patrón global de alimentación el que contribuye al desarrollo de resistencia a la insulina y eventual hiperglucemia.
- Estudios muestran que consumir tres refrescos azucarados diarios multiplica x2.4 el riesgo de diabetes tipo 2, independientemente del peso (Malik et al, 2018).
5. Edad avanzada
El arsenal pancreático y la sensibilidad insulínica caen con los años. La mayoría de nuevos casos de DM2 se detectan después de los 45 años, y la prevalencia de diabetes en México 2024 es de 21% en adultos mayores de 65 años (ENSANUT).
6. Etnicidad y factores sociales
Ser latino, indígena, afrodescendiente, aumenta significativamente el riesgo de diabetes mellitus tipo 2 por predisposición genética y contextos de desventaja social (pobre acceso a servicios, alimentación inadecuada).
7. Enfermedades y estados predisponentes
- Síndrome de ovario poliquístico
- Hipertensión arterial
- Dislipidemia
- Historia de diabetes gestacional o bebés con peso > 4 kg al nacer
- Antecedente de prediabetes
8. Factores hormonales y otros
Ciertos medicamentos (corticoides, antipsicóticos), el estrés crónico y alteraciones hormonales (por ejemplo, en hipertiroidismo) pueden aumentar la glucosa y fomentar el desarrollo de la diabetes.
Tipos de diabetes y manifestaciones clínicas
¡Ojo! No todos los tipos de diabetes debutan igual.
- En la diabetes tipo 1 (5-10% de casos), la destrucción autoinmune de células beta pancreáticas es súbita. El niño puede pasar de salud aparente a coma diabético en menos de una semana.
- En diabetes tipo 2, la evolución es silenciosa y asintomática por años. Cuando se detectan los primeros sintomas de diabetes — sed, poliuria, visión borrosa, infecciones recurrentes — la alteración metabólica ya venía de tiempo atrás.
- Diabetes gestacional suele cursar insidiosa, pero eleva el riesgo de complicaciones para madre y bebé.
- Diabetes insípida (por daño a la secreción de vasopresina, no de insulina) causa intensa poliuria sin hiperglucemia.
Signos y síntomas característicos
- Poliuria (orinar mucho)
- Polidipsia (sed excesiva)
- Pérdida de peso inexplicable
- Visión borrosa
- Fatiga, infecciones recurrentes (urinarias, piel)
- Cuello negro por diabetes (acantosis nigricans): mancha oscura, a veces verrugosa, en axilas/cuello
- Cambios cutáneos: manchas en la piel por diabetes, piel seca, picazón, infecciones fúngicas
La aparición de signos y síntomas de la diabetes NO depende del orden, y en diabetes mellitus tipo 2 pueden ser mínimos o confundirse con otras dolencias. Por eso, ¿cómo saber si tengo diabetes? Si tiene uno o más de estos síntomas, o si tiene factores de riesgo, acuda a valoración médica y pida una prueba glucémica.
¿Cuáles son las causas de la diabetes realmente?
No. No hay una “causa única”. La etiología de la diabetes involucra un delicado cruce entre predisposición genética y factores ambientales. Repasemos los mecanismos más destacados:
- Resistencia a la insulina: El músculo y el hígado “ignoran” la insulina. La glucosa se acumula en sangre.
- Déficit progresivo de secreción de insulina: El páncreas se agota, especialmente en DM2 avanzado.
- Respuesta inmune alterada: En DM1, el propio sistema inmunológico destruye células beta.
¿La diabetes es hereditaria?
Sí, pero solo en parte. Se requiere el “jale” ambiental: exceso calórico, sedentarismo, estrés, etc. Las causas de la diabetes tipo 2 suelen ser multifactoriales (genéticas y ambientales).
Consecuencias de la diabetes: Mucho más que azúcar alta
Ahora sí. Temor legítimo: ¿qué consecuencias tiene la diabetes si no es bien diagnosticada y controlada?
- Complicaciones agudas: Cetoacidosis, hipoglucemia, coma hiperosmolar.
- Crónicas:
- Daño ocular irreversible (retinopatía diabética, ceguera)
- Nefropatía diabética (insuficiencia renal)
- Neuropatía (pérdida de sensibilidad, úlceras, amputaciones)
- Complicaciones cardiovasculares (infarto, accidente cerebrovascular)
- Disfunción sexual masculina y femenina
- Alteraciones cutáneas: diabetes manchas en la piel, cuello negro diabetes
La diabetes no diagnosticada reduce la esperanza de vida en promedio 6-8 años.
Diagnóstico y signos de alarma
Hay criterios diagnósticos internacionales claros (ADA, OMS):
- Glucosa en ayuno ≥ 126 mg/dL (en dos ocasiones)
- Glucosa post cargas ≥ 200 mg/dL
- Hemoglobina glucosilada (HbA1c) ≥ 6.5%
- Glucemia casual ≥ 200 mg/dL con síntomas
Si tienes dos o más factores de riesgo, pide a tu médico una prueba de diabetes al menos una vez al año.
Ojo: Algunas condiciones como la pre-diabetes (glucosa en ayuno entre 100-125 mg/dL) ya favorecen daño vascular, y son reversibles con cambios de hábitos.
¿Se puede prevenir la diabetes? Evidencia actual
¡Sí! Sobre todo diabetes tipo 2 y diabetes gestacional se pueden prevenir (hasta en 80%) con intervenciones de bajo costo (Tuomilehto et al, 2020):
- Bajar 7-10% del peso corporal si tienes sobrepeso
- Actividad física regular (min. 150 min/semana)
- Dieta basada en verduras, fibra, leguminosas, grasas saludables
- Abandono del tabaco y reducción del consumo de alcohol
- Control de presión arterial y lípidos
Además, suplementos como ácido alfa lipoico, cromo, magnesio, vitamina D han mostrado beneficios potenciales en la sensibilidad a la insulina, aunque la evidencia aún está en evolución.
¿Qué hacer si tengo factores de riesgo?
El mejor escenario es el de prevención, pero si ya tienes diagnóstico de pre-diabetes o alguna alteración metabólica, existen recursos de ayuda inmediata:
- Consulta a un especialista en diabetes (endocrinólogo, nutriólogo)
- Pide orientación precisa sobre medicamentos, pastillas para la diabetes, o insulina según tu tipo de diabetes
- Apoya el control glucémico con terapias nutricionales y medicamentos adaptados a tus condiciones. No todos los medicamentos para la diabetes son iguales
- Considera el uso de suplementos seleccionados con respaldo en evidencia científica y siempre bajo supervisión clínica
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Lo que NO te dicen sobre la diabetes
- No es cierto que “si detectas la diabetes a tiempo, se cura”. Se puede revertir la prediabetes y controlar la glucosa. Pero la diabetes tipo 1 es irreversible; la tipo 2 sí puede entrar en remisión prolongada con intervención intensiva temprana.
- No todas las personas con sobrepeso desarrollan diabetes mellitus tipo 2, pero el riesgo es exponencialmente mayor.
- El uso de suplementos mágicos sin evidencia, los “remedios instantáneos” o la automedicación con “nombres de pastillas para la diabetes” compradas por internet pueden poner en grave riesgo tu vida.
- La diabetes evoluciona poco a poco. Si tienes síntomas de diabetes en mujeres como infecciones recurrentes, periodo menstrual irregular, cambios de peso o en la piel, atiéndete.
Preguntas frecuentes rápidas
- ¿Resistencia a la insulina es diabetes?
No, pero es el paso previo. - ¿La diabetes duele?
Solo cuando hay complicaciones (úlceras, infecciones, neuropatía). - ¿Cómo prevenir la diabetes si tengo historial familiar?
Mismo ABC: peso saludable, ejercicio, chequeos regulares.
Conclusión: La decisión está en tus manos
La diabetes es el reflejo de nuestra genética y estilo de vida, un enemigo invisible que puede estar creciendo silenciosamente años antes de manifestar sintomas de la diabetes. Un diagnóstico temprano, cambios de hábitos y el control médico son tus mejores armas.
Comparte este artículo, puede ser la diferencia entre prevención y complicación para alguien que quieres. No te quedes con la duda: hazte un chequeo, revisa los recursos de Nutra777 para diabetes y adopta un estilo de vida que te aleje del espectro de las complicaciones de la diabetes.
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Para tu salud, Dr. Pedásquez
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