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¿Has notado manchas negras en tu cuello o axilas y piensas que quizás sea solo mugre? Cuidado. Puede que tu piel te esté gritando ANTES que tus análisis de sangre: "¡Ojo! Hay riesgo de diabetes." Las manchas oscuras que aparecen en la piel son una de las señales de diabetes tipo 2 que más se ignoran en México, pero también una de las más importantes para detectar la enfermedad a tiempo y frenar sus consecuencias devastadoras. Te lo digo como endocrinólogo y nutricionista: aquí no hay lugar para la vergüenza ni la ignorancia. Vamos a ver a fondo cuándo aparecen las manchas negras por diabetes y lo que realmente significan según la fisiopatología de la enfermedad^1,2.
Manchas negras por diabetes: ¿por qué aparecen?
La “acantosis nigricans” (nombre científico) es una de las manifestaciones cutáneas más espectaculares asociadas con la diabetes mellitus tipo 2, aunque también puede verse en personas con prediabetes o resistencia a la insulina. Se caracteriza por zonas de piel aterciopelada, engrosada y oscurecida, principalmente en el cuello, axilas, ingles y a veces nudillos. Estas manchas muestran una coloración marrón grisácea o francamente negra y, aunque pueden aparecer en otros contextos, cuando surgen en adultos con sobrepeso son un claro disparador para sospechar condiciones metabólicas subyacentes^3.
La causa no es la hiperglucemia en sí. Aquí la clave son los altos niveles de insulina circulante (hiperinsulinemia), que estimulan anormalmente los receptores de factor de crecimiento epidérmico en la piel. Esto provoca que los queratinocitos se reproduzcan y acumulen, haciendo que la piel se ensanche y oscurezca^4. Si hablamos en números crudos, la acantosis nigricans está presente en más del 70% de los adultos jóvenes mexicanos con diagnóstico reciente de diabetes mellitus tipo 2^5.
¿Cuándo aparecen las manchas negras por diabetes? Ni tarde, ni temprano, ¡justo cuando empieza el desastre metabólico!
Piensa en la acantosis nigricans como “fuego de advertencia”. Suele aparecer en FASES TEMPRANAS, cuando la insulina en sangre está por los cielos debido a resistencia a la insulina, pero el azúcar todavía puede estar apenas elevado o incluso normal^6. Es decir: muchas veces las manchas negras avisan ANTES que los síntomas clásicos de la diabetes (“las 4 P”: poliuria, polidipsia, polifagia y pérdida de peso).
1. Fase de prediabetes o resistencia a la insulina
Esta es la etapa donde más comúnmente se observan manchas, sobre todo en el cuello negro diabetes, axilas, codos o ingles. Incluso con glucosa en ayunas normal (hasta 99 mg/dL), si la insulina está crónicamente elevada, las manchas pueden aparecer.
¿Cuándo preocuparse? Si tienes sobrepeso, antecedentes familiares de diabetes, síndrome de ovario poliquístico o presión alta, y notas manchas oscuras, acude de inmediato a revisión.
2. Al debut de la diabetes mellitus tipo 2
Cerca del 85% de los pacientes recién diagnosticados presentan insulina elevada y acantosis nigricans^7. De hecho, los endocrinólogos usamos la presencia de cuello negro por diabetes o manchas similares como CRITERIOS para sospechar el diagnóstico, sobre todo si se suma a síntomas de diabetes como mucha sed, orinar mucho o visión borrosa.
3. En etapas de mal control glucémico
Si ya tienes diagnóstico de diabetes tipo 2 y de repente tienes manchas que aumentan o se pigmentan más, es probable que tu control metabólico esté fallando. Ojo. No pienses que ya “son normales”. Son evidencia visual de que la insulina sigue subiendo y puede haber complicaciones de la diabetes en puerta.
¿Por qué aparecen las manchas primero en el cuello y axilas?
El fenómeno es multifactorial, pero los sitios de pliegues (cuello, axilas, ingles, codos) son altamente susceptibles por ser zonas de fricción, sudoración y presión, que facilitan la expresión de los efectos de la insulina exagerada. Además, en la población mexicana, la genética y la obesidad central aceleran el proceso^8.
¿Solo ocurre en diabetes tipo 2 o también en otros tipos de diabetes?
Si bien la acantosis nigricans se asocia principalmente a la diabetes tipo 2 y prediabetes, ocasionalmente se observa en diabetes mellitus tipo 1 cuando existe obesidad asociada o tratamiento con dosis altas de insulina. Es extremadamente rara en la diabetes insípida o en diabetes tipo MODY^9.
En resumen: El 90% de los casos de manchas negras y acantosis nigricans en México se relacionan con resistencia a la insulina y diabetes mellitus tipo 2 según los criterios diagnósticos actuales (ADA 2024)^10.
¿Cómo saber si mis manchas negras son por diabetes?
No te autodiagnostiques solo con imágenes en internet. Los signos más sugerentes son:
- Manchas simétricas, aterciopeladas, de borde mal definido
- Principalmente en cuello, axilas, ingles; a veces nudillos o codos
- Aparecen gradualmente, sin dolor ni comezón (al inicio)
- Engrosamiento de la piel
- Son persistentes y no se quitan con jabón
Si se acompañan de síntomas de diabetes tales como sed intensa, orina abundante, pérdida de peso sin causa aparente, visión borrosa, fatiga y hambre excesiva, la sospecha se fortalece^11.
Manchas negras, ¿solo cosméticas o reflejo de daño sistémico?
Atención: Aunque a veces pensamos en “manchas en la piel por diabetes” solo como un problema de imagen social, en realidad son un biomarcador de hiperlinsulinemia crónica y predicen riesgo aumentado de muerte cardiovascular, resistencia a la insulina severa y, a largo plazo, complicaciones de la diabetes tipo 2, incluyendo daño renal, neuropatía y alteraciones oftalmológicas^12.
Un análisis reciente encontró que adultos mexicanos con acantosis nigricans tenían hasta 4 veces más riesgo de desarrollar complicaciones macrovasculares que quienes no presentaban manchas, aunque su glucosa estuviera solo moderadamente elevada^13.
¿Cuándo aparecen otros tipos de manchas? Manchas rojas, manchas en pies y piernas
Aunque las manchas negras (acantosis nigricans) son las más típicas, la diabetes mal controlada puede causar otros tipos de manchas en la piel por diabetes:
- Manchas rojas (dermatosis por diabetes): Aparecen especialmente en piernas y pies, a menudo con picazón y resequedad.
- Manchas marrones o amarillas (dermopatía diabética): Lesiones pequeñas y redondas, levemente pigmentadas, que no duelen pero indican daño vascular.
- Manchas pruriginosas o verrugas en el cuello diabetes: Indican incluso peor resistencia a la insulina.
Si tienes alguno de estos tipos de manchas, ¡NO LO NORMALICES! Ya sea que te aparezcan en cuello, axilas, piernas o pies, consulta de inmediato.
¿Qué hacer si veo manchas negras en mi piel?
1. Acude al endocrinólogo. NO al dermatólogo primero
El error más común es ir directo al dermatólogo o recetarse cremas despigmentantes. El tratamiento real requiere revisar insulina basal, glucosa y hemoglobina glucosilada. La única forma de desaparecer las manchas es revirtiendo la resistencia a la insulina, ya sea perdiendo peso, cambiando la dieta o recibiendo medicamento para diabetes^14.
2. Cambia tus hábitos: nutrición y ejercicio
Te recomiendo un abordaje integral. El 90% de los casos mejora con pérdida de peso del 7-10%, dieta baja en azúcares simples, más fibra y actividad física. Algunos suplementos como ácido alfa lipoico, cromo, magnesio y vitamina D han mostrado posible beneficio en controlar la glucosa y mejorar la sensibilidad a la insulina (lee más sobre opciones naturales y suplementos especializados en mi tienda Nutra777, donde además te asesoramos personalmente).
3. Toma medicamento si hay diagnóstico de diabetes
Los medicamentos para la diabetes tipo 2, especialmente metformina, pueden ayudar a revertir la acantosis nigricans reduce la insulina circulante. El autocontrol de glucosa y seguimiento con tu equipo de salud es clave.
4. No uses remedios caseros milagro
Evita caer en tratamientos caseros para las manchas en el cuello, o “productos naturales” que solo ocultan el síntoma pero dejan la enfermedad avanzar. Lo importante es atacar la raíz metabólica.
¿Se pueden prevenir las manchas negras de la diabetes?
¡Sí! La prevención de la diabetes tipo 2 y sus manifestaciones cutáneas es posible en más del 70% de los casos con intervenciones nutricionales y de estilo de vida^15. Mantén un peso saludable (IMC < 25), haz ejercicio regular (150 minutos por semana), reduce grasas trans y azúcares, y realiza exámenes anuales si tienes factores de riesgo (obesidad, antecedentes familiares, hipertensión, dislipidemias).
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Mitos sobre las manchas negras y la diabetes
- ¿Son por mala higiene? FALSO. Usualmente no tienen relación con el aseo corporal.
- ¿Solamente aparecen si eres obeso? FALSO. Aunque la obesidad incrementa el riesgo, personas delgadas pueden tener resistencia a la insulina y presentar manchas, sobre todo si hay factores hereditarios de diabetes mellitus.
- ¿Solo aparecen en adultos? FALSO. Cada vez más niños y adolescentes mexicanos presentan acantosis nigricans por diabetes infantil asociada a obesidad.
- ¿Desaparecen rápido si te cuidas? DEPENDE. Puede tomar varios meses desaparecer, incluso con buen control metabólico.
Casos particulares: Diabetes gestacional y manchas negras
La aparición de acantosis nigricans en mujeres embarazadas puede anticipar un diagnóstico de diabetes gestacional, incluso antes de que la glucosa se eleve a rango francamente diabético^16. Es fundamental buscar ayuda temprana si hay historia de manchas, sobrepeso o antecedentes familiares.
¿Las manchas negras desaparecen si controlo la diabetes?
En general, sí, pero puede tardar. Estudios han demostrado que con reducción de peso significativa y control glucémico estricto, las manchas suelen aclararse en un 60-80% de los casos a lo largo de 6 a 24 meses^17. Sin embargo, en casos avanzados puede quedar hiperpigmentación residual.
La importancia de compartir esta información, HOY
México enfrenta la peor epidemia de diabetes tipo 2 de su historia: más de 13 millones de adultos viven con la enfermedad y cerca de 5 millones no lo saben^18. Miles de personas ignoran por años los primeros síntomas de la diabetes (cansancio, hambre exagerada, visión borrosa), pero las manchas negras suelen ser la primera pista de que algo va mal.
Tómalo en serio: no se trata solo de cuidar tu piel, sino de anticipar y prevenir el daño sistémico de la diabetes mellitus y sus múltiples complicaciones, desde insuficiencia renal hasta la temida neuropatía o la ceguera. Las manchas negras nunca son solo cosméticas: son un llamado urgente a la acción.
Conclusión: El mensaje de tu piel, mejor que cualquier laboratorio
Ver manchas negras en la piel debe encender tu máxima alerta interna para buscar atención médica. Son uno de los síntomas de la diabetes más infravalorados, pero potencialmente el más reversible si se actúa rápido. Escucha a tu cuerpo, no tapes los síntomas y comparte este post con tus amigos y familia para crear conciencia real y salvar vidas en México.
Si sospechas que tú o algún ser querido podría estar en riesgo, actúa hoy mismo. Consulta mis recursos, suplementos y guías de nutrición profesionalizados para diabetes en Nutra777 y cambia tu futuro desde ahora.
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Referencias
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- ADA. Standards of Medical Care in Diabetes—2024. Diabetes Care 2024;47(Suppl. 1):S8‐S20.
- González‐Jiménez FJ, et al. Acantosis nigricans y su relación con metabolismo de la glucosa en adultos mexicanos. Rev Med Inst Mex Seguro Soc. 2019;57(1):63-71.
- Burke JP, et al. A quantitative scale of acanthosis nigricans. Diabetes Care 1999;22:1655–1659.
- Gutiérrez‐Salmeán G, et al. Prevalencia de acantosis nigricans en adultos con sobrepeso. Gac Med Mex. 2017;153(5):661-667.
- Reaven GM. Pathophysiology of insulin resistance in human disease. Physiol Rev 1995;75:473–486.
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- Amiel SA, et al. Diabetes MODY and other special types. Endocrinol Metab Clin North Am 2023.
- ADA 2024. Criteria for Diabetes Mellitus Type 2. Diabetes Care 2024.
- Grupo de Estudio de la Acantosis Nigricans. Guía rápida GPC. México, 2022.
- González‐Bárcenas G, et al. Acantosis nigricans como predictor de comorbilidad cardiovascular. Rev Endocrinol Nutr 2021.
- Peña‐Rico MA, et al. Acantosis nigricans y complicaciones macrovasculares en DM2. Med Interna Mex. 2018.
- Narváez‐Romo F, et al. Impacto de la pérdida de peso en resolución de acantosis nigricans. Rev Med Inst Mex Seguro Soc. 2020;58(3):256‐262.
- Knowler WC, et al. Reduction in the incidence of type 2 diabetes with lifestyle intervention. N Engl J Med 2002.
- Hadaegh F, et al. Acanthosis nigricans and incident gestational diabetes. Diabetol Metab Syndr. 2018.
- Jabbour S, et al. Resolution of acanthosis nigricans after weight reduction in obese subjects. Diabetes Res Clin Pract 2004.
- ENSANUT 2023. Encuesta Nacional de Salud y Nutrición.
Dr. Pedásquez, endocrinólogo y nutriólogo mexicano, #UnidosContraLaDiabetes