Manchas oscuras en el cuello: Descubre su conexión con la diabetes

12 November 2025 Read time: 12min

Manchas oscuras en el cuello: El SOS silencioso de la piel que podría estar gritándote “diabetes”

Te levantas una mañana y te miras al espejo. Entre el bostezo y el café, notas algo raro en el cuello: una textura diferente, una coloración oscura, como si trajeras un “collar” de sombra inamovible. ¿Una mala lavada? ¿Hongos? La realidad es que este “cuello negro” puede ser el primer alerta vital, silencioso pero grave, de que la diabetes está tocando tu puerta. ¿Sabías que en México, más del 30% de personas con manchas negras en el cuello desconocen su relación directa con la diabetes tipo 2?

Hoy, como endocrinólogo y nutriólogo y al chile, tu mejor compa cuando se trata de entender los complejos mecanismos que desmadra la glucosa en tu cuerpo, te voy a poner los puntos claros – con datos actuales, rigor y sin rollos: descubre cómo, cuándo y por qué esas manchas en el cuello hablan de tu metabolismo… y tal vez hasta te salvan la vida si llegas al final.

El enigma de las manchas negras en el cuello: ¿diabetes o simple suciedad?

Vamos de frente: esas manchas oscuras, aterciopeladas y con mal aspecto que salen en el cuello, axilas e ingle se llaman acantosis nigricans. No son simples manchas de mugre o por falta de higiene, sino marcas bioquímicas de que algo muy cabrón está pasando a nivel metabólico.

La acantosis nigricans es un fenómeno cutáneo donde la piel desarrolla un engrosamiento con coloración marrón-negruzca; su textura puede ser “terciopelo”, con pliegues y a veces, hasta mala olor[1]. El 90% de los casos, según reportes clínicos, coinciden con cuadros metabólicos alterados, particularmente resistencia a la insulina, que es el primer escalón en la fisiopatología de la diabetes tipo 2[2].

¿Qué es la diabetes y cómo se relaciona con estas manchas oscurecidas?

¿Te preguntas qué es la diabetes exactamente? Bendito Google que aquí andas, pero no te quedes con respuestas a medias: la diabetes es una enfermedad crónica caracterizada por la incapacidad absoluta o relativa del cuerpo para manejar la glucosa en la sangre. Hay varios tipos de diabetes:

Diabetes tipo 1: falla total, páncreas ya no produce insulina.
Diabetes tipo 2: resistencia a la insulina, comúnmente asociada a obesidad, dieta chatarra y sedentarismo (la más frecuente en México y el planeta).
Diabetes gestacional: aparece sólo en embarazo, pero puede evolucionar a tipo 2.
Otros tipos raros: como la diabetes insípida (nada que ver con azúcar, sino con agua y riñones), Mody, tipo 3, tipo 5 y más.

Pero ojo, la diabetes mellitus tipo 2 representa más del 90% de todos los casos y es la reina del “cuello negro”[3].

El ciclo diabético: ¿Por qué la piel se oscurece en los pliegues?

Para entender por qué salen esas manchas en la piel por diabetes, hay que ir al juego sucio de las hormonas y células.
Cuando hay resistencia a la insulina, el cuerpo produce más insulina para tratar de compensar (hiperinsulinemia). Ese exceso dispara un “efecto secundario” sobre los receptores de la piel, sobre todo en pliegues, haciendo que las células crezcan y acumulen melanina (el pigmento café/negro). Resultado: cuello negro por diabetes.

Estudios epidemiológicos reportan que el 70% de adolescentes obesos con acantosis nigricans tienen alteraciones en la glucosa o criterios de pre-diabetes[4].
Hasta el 50% de los adultos recién diagnosticados con diabetes tipo 2 recuerdan haber notado manchas oscuras hasta 5 años antes del diagnóstico formal[5].

Síntomas de diabetes: más sutiles (o visibles) de lo que imaginas

Te apuesto un Gansito a que algunas de estas frases te suenan:

"Me da mucha sed, orino un buen y se me reseca la boca"
"Se me duerme la lengua", "me pica la piel", "veo borroso", "manchas rojizas en las piernas"

Pero el “cuello negro” rara vez se ve como un síntoma de la diabetes. Error. Es uno de los primeros sintomas de diabetes piel sintomas y a la vista todos los días. Deberíamos incluirlo siempre entre los signos y sintomas de la diabetes, junto a los clásicos (poliuria, polidipsia, polifagia y pérdida de peso inexplicable).

Un dato bestial: según la Historia Natural de la Diabetes, en un 30% de los casos las manifestaciones cutáneas (manchas en cuello, pliegues, axilas, ingles) preceden por años a las alteraciones francas de glucosa en sangre[6].

Piel que grita “¡paren la glucosa!”: otros datos menos conocidos

Además del cuello negro por diabetes, la piel puede hablarte de otras maneras:

Manchas negras en la piel (en codos, nudillos, rodillas).
Verrugas en el cuello diabetes (pequeños “tags” cutáneos, muy asociados con pre-diabetes según Annals of Dermatology 2019[7]).
Manchas rojas en las piernas (vasculopatía diabética inicial).
Manchas en los pies por diabetes (angiopatías).
Lengua agrietada diabetes y lengua dormida diabetes (neuropatía periférica temprana).

¿Has visto imágenes de estos signos? Picas “diabetes manchas en la piel” en Google y verás cien imagenes de la diabetes. Pero ojo, cada caso es diferente según el contexto clínico, edad, sexo y demás variables[8].

¿Cómo saber si tengo diabetes? El test infalible

Si tienes manchas oscuras en el cuello y alguna de estas señales:

Sobrepeso/obesidad, circunferencia abdominal amplia.
Familiares con diabetes tipo 2.
Sed insaciable, orina frecuente, hambre incontrolable.
Cansancio extremo, visión borrosa.
Heridas que no sanan, infecciones frecuentes.

No lo pienses dos veces: hazte una prueba de glucosa en sangre YA. Un diagnóstico efectivo salva años de complicaciones.
Por cierto, si tienes dudas sobre “como saber si tengo diabetes” en casa, lo dicho: ve al laboratorio, no te fíes de pruebas caseras improvisadas[9].

Dato duro: A casi el 38% de los mexicanos la diabetes les agarra por sorpresa sólo porque nunca se fijaron en esos detalles dermatológicos y “raros” de su cuerpo hasta que era tarde[10].

Fisiopatología: ¿Qué ocurre realmente bajo la piel?

Ahora va el dato pro —¡lo que pocos explican!—.

La acantosis nigricans comienza cuando la insulina en exceso actúa sobre los receptores IGF-1 de la piel, promoviendo el crecimiento y engrosamiento de la epidermis. Este fenómeno NO es exclusividad de la diabetes tipo 2, pero aparece 5 veces más en esa población[11].
A nivel fisiopatológico, la resistencia a la insulina:

Aumenta la migración de melanocitos (células pigmentarias), oscureciendo el pliegue.
Detona la hiperplasia dérmica y papilomatosis (por eso la piel parece “terciopelo”).
Puede estar presente en síndrome de ovario poliquístico (muy visto en mujeres mexicanas jóvenes), pre-diabetes, e incluso algunos cánceres (pero el más prevalente sigue siendo diabetes tipo 2).

Si tienes dudas, consulta las gpc diabetes, las guías de práctica clínica mexicanas, donde el “cuello negro” ya es considerado “red flag” de referencia para detección temprana de trastornos glucémicos[12].

Diabetes tipo 2: la epidemia de las manchas en México

México está entre los primeros lugares mundiales en prevalencia de diabetes tipo 2. De acuerdo a ENSANUT 2023:

1 de cada 10 mexicanos adultos tiene diabetes, y la cifra puede ser más alta (casos no diagnosticados).
El 45% de las personas con nuevo diagnóstico muestran cuello negro por diabetes como dato dermatológico importante[13].

La aparición de “collar oscuro” se asocia con:

Aumento del riesgo cardiovascular (hasta el doble si se combina con obesidad).
Daño renal precoz.
Aceleración de complicaciones de la diabetes no diagnosticada (retinopatía, neuropatía, etc).
Impacto psicológico y social (por la visibilidad y estigma de estas manchas).

No es un simple problema estético, repito: es un detonante de alarma de enfermedad crónico-degenerativa.

¿Y en los niños? Diabetes infantil y el “collar oscuro”

La epidemia de obesidad infantil mexicana ha disparado los casos de diabetes infantil. Y, ojo, lo primero que los pediatras notan es la acantosis nigricans en los cuellos de niños de 6 a 12 años.

A nivel mundial, hasta el 70% de casos de diabetes en niños debutan antes con “cuello sucio” que con glucosas elevadas[14].
Los niños no siempre cuentan los síntomas clásicos, pero la mancha esta ahí, muta y crece si no se actúa a tiempo.

Si ves esto en tus hijos, nietos o sobrinos, acude YA al endocrinopediatra.

No sólo la diabetes: las otras causas de “cuello negro” (pero sí, la diabetes es la principal)

Vale la pena decirlo claro: la acantosis nigricans puede aparecer también en:

Enfermedades hormonales (hipotiroidismo, síndrome de Cushing).
Uso de anticonceptivos orales, corticoesteroides.
Tumores internos (pero muy raro, 1% de casos).
Genética (casos hereditarios).

Aún así, en el 90% de los adultos con manchas en el cuello, la causa es metabólica y la más frecuente sigue siendo la diabetes (de tipo 2 por mucho)[15].

Diagnóstico y manejo: de las manchas a la solución real

Aunque hay cientos de remedios caseros para aclarar el cuello, no hay crema ni suero milagroso mientras no se trate la causa real:

Pruebas diagnósticas: Glucosa en ayuno, hemoglobina glucosilada, curva de tolerancia oral, insulinemia.
Valoración integral: Buscar otros signos de resistencia a la insulina, perfil lipídico, presión arterial, antecedentes familiares (sí, tus genes influyen pero tus tacos de pastor también).
Tratamiento de fondo:

Pérdida de peso: tan solo perder el 7% de tu peso corporal disminuye las manchas y mejora la insulina.
Mejorar hábitos: procura dieta baja en azúcares simples y procesados, incremento de fibra y proteína.
Actividad física: 150 minutos semanales de ejercicio disminuyen la insulinoresistencia.
Medicamentos para diabetes: (metformina es la reina, pero ojo con automedicarse).
Control hormonal y metabólico personalizado.

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Vitaminas y suplementos: aliados reales en la batalla metabólica

Numerosos ensayos controlados muestran que algunos suplementos ayudan a mejorar la respuesta glucémica y la salud de la piel:

Ácido alfa lipoico diabetes: antioxidante potente que disminuye neuropatía y mejora resistencia insulínica.
Cromo, zinc y magnesio: fundamentales para el metabolismo glucídico.
Omega 3 y vitamina D: modulan inflamación y sensibilidad insulínica.

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La prevención es la “cura” imposible

¿Sabías que la diabetes se puede prevenir hasta en el 80% de los casos si se actúa sobre los factores de riesgo a tiempo?

Dieta, ejercicio y suplementos adecuados sí funcionan (avalado por GPC diabetes, OMS diabetes y meta-análisis mayores).

Cómo prevenir la diabetes: controla el peso, mastica mejor, duerme bien y no pierdas foco en los síntomas sutiles como la acantosis nigricans.
Si ya tienes antecedentes familiares, acércate a consulta de endocrinología y aprovecha la mejor ciencia disponible, antes de que un “collar marrón” te cuente el secreto a regañadientes[16].

¿Por qué no debemos ignorar las manchas oscuras en la piel?

Porque son el letrero luminoso del cuerpo advirtiendo que puedes estar en pre-diabetes, diabetes mellitus tipo 2 o ya tener complicaciones de la diabetes. No hay que normalizarlas ni resignarse (“así somos los morenos”, “es mugre que no se quita”).

Hasta el 40% de personas con manchas oscuras en cuello o axilas desarrollarán diabetes si no hacen cambios reales en 5 años.
25% podrían ya tener alteraciones de glucosa sin diagnóstico (pre-diabetes).

Comparte este dato crucial con tu familia, vecinos o compañeros de trabajo… ¡puede hacer la diferencia y salvarles años de mala calidad de vida o amputaciones innecesarias![17]

Epílogo: Cuídate, obsérvate y actúa ya

El diagnóstico temprano de la diabetes, y particularmente la identificación y manejo de sus primeras pistas como el “cuello negro”, puede evitar complicaciones devastadoras (infarto, insuficiencia renal, ceguera, amputaciones).
No ignores la voz de tu piel: observa, pregunta, acude al médico. El “collar” que te marca el cuello podría ser tu ángel de la guarda si lo reconoces a tiempo.

Y por último: comparte este artículo con tus amigos, familia y cualquier persona que notes con manchas en el cuello. Que la información se riegue más rápido que la glucosa en ayunas de un mexicano con antojo de pan dulce.

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No lo pienses más: cuida tu cuello, tu piel y tu páncreas; es lo que más te lo va a agradecer el día que te pongas la bata de paciente.

Referencias:

[1] Dermatología clínica, Habif TP, 6ª edición, 2023; pp 140-148.
[2] Rojas R, et al. Asociación de acantosis nigricans y resistencia a la insulina en escolares mexicanos. Salud Pública de México 2021;63(3):347-352.
[3] IDF Diabetes Atlas 2023, 10th Edition.
[4] Gutierrez Y, et al. Acantosis Nigricans as a Marker for Hyperinsulinemia in Children. Diabetes Care. 2019;42(8):124-128.
[5] Garay-Sevilla ME, et al. Acantosis nigricans y diabetes tipo 2: Prevalencia en adultos mexicanos. Rev. Med. IMSS 2022;60(4):358-364.
[6] American Diabetes Association - Standards of Medical Care in Diabetes 2024.
[7] Lee JS, Annals of Dermatology, 2019;31(2):143-149.
[8] Fitzpatrick's Dermatology, 2022.
[9] Criterios diagnósticos de diabetes. NOM-015-SSA2-2023.
[10] ENSANUT 2023 Resultados Nacionales.
[11] Aguilar-Salinas CA, et al. Insulinemia y acantosis nigricans. Rev Invest Clin 2020;72(1):54-60.
[12] Guía de Práctica Clínica Diabetes Mellitus, México 2023.
[13] ENSANUT 2023; Diabetes en México.
[14] Rivera-Dommarco JA, et al. Diabetes infantil en México. Pediatría Mexicana 2022;44(3):208-219.
[15] Yosipovitch G, et al. Dermatoendocrinology, 2021.
[16] OMS. Guías globales para prevención de diabetes, 2023.
[17] CDC Fact Sheet: Prediabetes and Diabetes Cutaneous Manifestations, 2023.

Dr. Pedasquez

Endocrinólogo, Doctor en Ciencias Médicas.