Cuántos tipos de diabetes existen y cómo se diferencian

¡No cierres esta pestaña! Estoy por mostrarte información que nadie realmente te explica sobre cuántos tipos de diabetes existen y cómo se diferencian. Si piensas que solo hay diabetes tipo 1 y tipo 2, prepárate para repensar todo lo que habías asumido sobre la enfermedad metabólica más camaleónica y retadora de Latinoamérica. Porque aunque la palabra diabetes parece una sola, dentro de ella hay un universo entero: formas, causas, síntomas sutiles y manifestaciones que varían tanto como las personas que la padecen.

Qué es la diabetes: el núcleo de la confusión

La primera pregunta, la que más de 20,000 mexicanos teclean cada mes: ¿qué es la diabetes? (También busca: que es la diabetes mellitus, que es diabetes, o qué significa diabetes). La definición canónica —y poco útil— diría que es un grupo de enfermedades metabólicas caracterizadas por hiperglucemia crónica debida a defectos en la secreción de insulina, su acción, o ambos[^1]. Pero esa definición NO abarca la riqueza clínica, ni el sufrimiento de millones, ni los matices de cada subtipo.

La clave está en que la diabetes no es una sola enfermedad, sino un síndrome conformado por muchos procesos donde la glucosa no puede entrar correctamente en las células. La consecuencia: glucosa elevada en sangre (hiperglucemia), que a largo plazo daña ojos, riñones, nervios, corazón y mucho más[^2].

Tipos de diabetes: no solo hay dos

Cuando alguien pregunta “¿cuántos tipos de diabetes hay?”, la mayoría responde dos, y ocasionalmente, “ah sí, también la diabetes gestacional”. Pero la verdad, según la Guía de Práctica Clínica GPC Diabetes Mellitus 2024, existen varias entidades nosológicas bien diferenciadas[^3]:

• Diabetes tipo 1
• Diabetes tipo 2
• Diabetes gestacional
• Otros tipos específicos
  (Aquí entran las MODY, LADA, diabetes secundaria, insípida… y sí, hay una llamada tipo 3 y hasta sugerencias para “diabetes tipo 5”).

Veamos en detalle los tipos de diabetes que existen, cómo se presentan en México y qué los hace únicos.

Diabetes tipo 1: autoinmunidad, infancia y requisito de insulina

La diabetes tipo 1 (o diabetes mellitus tipo 1) suele afectar a niños, adolescentes o adultos jóvenes, aunque puede empezar a cualquier edad[^4]. Representa solo 5-10% de los casos, pero su impacto es demoledor: el páncreas deja casi completamente de producir insulina por un ataque autoinmune. Los síntomas de diabetes tipo 1 aparecen rápido y de forma intensa: sed excesiva, orina abundante, pérdida de peso, debilidad… y si no se atiende, choque metabólico y coma.

Aquí no hay vuelta atrás: quien tiene diabetes tipo 1 requiere insulina diaria para sobrevivir. A veces aparece en niños (“diabetes infantil” o “diabetes en niños”), y por eso la importancia de vigilar síntomas sutiles en los pequeños[^5].

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Diabetes tipo 2: la pandemia silenciosa de México

La diabetes tipo 2 (o diabetes mellitus tipo 2) abarca el 90-95% de los casos en adultos de México[^6]. Aquí el cuerpo sigue produciendo insulina, pero las células dejan de responderle correctamente (resistencia a la insulina). Es común en adultos mayores de 40 años, aunque cada vez más frecuente en adolescentes con sobrepeso u obesidad. Y puede pasar desapercibida por años.

Entre los síntomas de diabetes tipo 2 más frecuentes (no siempre presentes al inicio): sed persistente, micción frecuente, visión borrosa, infecciones recurrentes, manchas oscuras en el cuello ([]cuello negro diabetes[], acantosis nigricans), y lesiones cutáneas. El diagnóstico suele ser tardío y las consecuencias pueden ser devastadoras: daño renal, infartos, amputaciones, ceguera.

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Diabetes gestacional: el enemigo oculto del embarazo

La diabetes gestacional aparece durante el embarazo en mujeres sin historia previa de diabetes[^7]. El diagnóstico se hace por primera vez en la gestación (normalmente entre semanas 24 y 28). No sólo implica riesgo para la madre (hipertensión, parto prematuro), sino peligros para el bebé: macrosomía, hipoglucemia al nacer, mayor probabilidad de obesidad y diabetes tipo 2 en la vida adulta.

Aunque los síntomas de diabetes gestacional suelen ser leves o inexistentes, la prueba de glucosa en embarazadas es obligada por la gpc diabetes gestacional en México.

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Diabetes secundaria y otras formas específicas

No todo es tipo 1, 2 o gestacional. Existen entidades más raras, muchas veces infradiagnosticadas. Entre ellas:

• Diabetes secundaria: Surge consecuencia de otras enfermedades o medicamentos. Por ejemplo: pancreatitis, tumores, glucocorticoides, algunos antirretrovirales[^8].
• Diabetes tipo MODY (Maturity Onset Diabetes of the Young): Diabetes de aparición juvenil, sin autoanticuerpos, con patrón familiar dominante. Existen al menos 14 variantes genéticas conocidas.
• LADA (Latent Autoimmune Diabetes in Adults): Entre tipo 1 y 2, con autoanticuerpos pero inicio lento.
• Diabetes tipo 3: Algunos científicos proponen esta etiqueta para la relación entre diabetes y enfermedades neurodegenerativas, como el Alzheimer[^9].
• Diabetes insípida: No tiene nada que ver con el azúcar en la sangre. Es un desorden del metabolismo del agua, con síntomas de mucha orina y mucha sed, pero glucosa normal[^10].
• Diabetes tipo 5 y otras moteadas: Propuestas nuevas, aún sin reconocimiento global.

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Causas de la diabetes: mucho más que “mala alimentación”

Gran parte de las fuentes populares dicen que la diabetes se causa por “comer mucho azúcar”, lo cual es una simplificación peligrosa. En realidad, las causas de la diabetes dependen mucho del tipo:

• Diabetes tipo 1: predisposición genética, exposición ambiental (virus), autoinmunidad[^11].
• Diabetes tipo 2: obesidad, síndrome metabólico, herencia familiar (la diabetes es hereditaria en gran parte), inflamación crónica, edad, inactividad, dieta, medicamentos[^12].
• Diabetes gestacional: factores genéticos maternos, sobrepeso, edad de la madre, antecedentes familiares.
• Diabetes secundaria: medicamentos, enfermedades del páncreas, endocrinopatías.

Es fundamental identificar los factores de riesgo de la diabetes: obesidad, hipertensión, dislipidemia, antecedentes familiares, sedentarismo, síndrome de ovario poliquístico, entre otros.

Diagnóstico y síntomas: ¿cómo sé si tengo diabetes?

La mayoría de personas con diabetes se entera años después del inicio. Muchos buscan “cómo saber si tengo diabetes”, “prueba de diabetes” o “síntomas de diabetes”. El estándar diagnóstico en México es:

• Glucosa en ayuno ≥126 mg/dl
• Glucosa 2 horas después de carga oral ≥200 mg/dl
• HbA1c ≥6.5% (hemoglobina glucosilada)
• Glucosa ocasional ≥200 mg/dl con síntomas clasicos de diabetes[^13]

Los signos y sintomas de la diabetes (ver también primeros sintomas de diabetes piel sintomas, manchas en la piel por diabetes, cuello negro por diabetes, sintomas de diabetes en la piel) incluyen:

• Poliuria (mucha orina)
• Polidipsia (sed excesiva)
• Pérdida de peso inexplicada
• Visión borrosa
• Fatiga, infecciones recurrentes
• Manchas en la piel, principalmente en cuello y axilas (acantosis nigricans)
• Lesiones cutáneas crónicas

En mujeres, los síntomas de diabetes en mujeres pueden incluir candidiasis recurrente, cambios menstruales y dificultad para concebir.

Complicaciones de la diabetes: tras la hiperglucemia, la tormenta

Si no se controla la glucosa, las complicaciones de la diabetes aparecen inexorablemente:

• Retinopatía diabética (ceguera)
• Nefropatía diabética (diálisis, insuficiencia renal)
• Neuropatía periférica (úlceras, amputaciones, disfunción sexual)
• Enfermedad macrovascular (infartos, embolias)
• Piel: manchas rojas, cuello oscuro, úlceras en los pies (diabetes manchas en los pies/piernas)
• Infecciones severas

En México, la diabetes es la causa #1 de insuficiencia renal crónica y #2 de ceguera en adultos jóvenes[^14].

Tratamiento de la diabetes: depende del tipo

El tratamiento de la diabetes depende del tipo y evolución. En la diabetes tipo 1, la insulina es imprescindible. Para tipo 2 se combinan cambios en el estilo de vida (nutrición vigilada, ejercicio, pérdida de peso), antidiabéticos orales (metformina, sulfonilureas, DPP4i, SGLT2i, GLP-1 agonistas, etc.), o insulina según el caso. En diabetes gestacional, terapia nutricional y ocasionalmente insulina.

Nombres de pastillas para la diabetes son múltiples: metformina, glibenclamida, sitagliptina, dapagliflozina, linagliptina y muchos más. Hay opciones de medicamento para la diabetes tipo 2 muy eficaces, pero siempre individualizadas[^15].

Hay productos naturales prometedores complementarios, como el ácido alfa lipoico diabetes, pero nunca sustituyen supervisión médica.

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¿La diabetes tiene cura?

Muchos preguntan: ¿la diabetes se cura? Lamentablemente, hoy no existe cura definitiva para la mayoría de las formas, aunque la remisión parcial es posible en algunos casos de diabetes tipo 2 con pérdida de peso extrema o cirugía bariátrica. Tipo 1 sigue dependiendo de insulina. La “cura milagrosa” sigue fuera del alcance de la ciencia honesta[^16].

Prevención de la diabetes: ¿es posible?

Claro que sí. La prevención de la diabetes (prevención de diabetes tipo 2 principalmente) se basa en alimentación balanceada, actividad física regular, control de peso, evitar consumo de ultraprocesados, cesar el tabaquismo y monitorear parámetros metabólicos[^17].

10 acciones para prevenir la diabetes incluyen:
evitar el exceso de azúcares, elegir alimentos frescos, caminar diario, chequeo médico anual, monitorear presión y colesterol, evitar el cigarro y alcohol, dormir suficiente, mantener un peso saludable, reducir el estrés y… estar informado.

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Diabetes en México: un problema nacional

Actualmente, datos oficiales estiman una prevalencia de diabetes en México 2024 arriba de 15 millones de adultos, con cerca del 50% sin diagnóstico. La diabetes en México es la principal causa de mortalidad prevenible, y urge convertirnos en multiplicadores de información rigurosa[^18].

Conclusiones: más allá de las etiquetas

Saber cuántos tipos de diabetes hay puede cambiar tu futuro o el de tu familia: la detección oportuna y diferenciada permite intervenir antes de que aparezcan complicaciones irreversibles. Hoy, al comprender que diabetes no es una sola enfermedad sino muchas, puedes exigir mejor atención, tratamientos más precisos y, sobre todo, cuidar tu salud en serio.

¿Te pareció potente esta lectura? Por favor, comparte este post con tus amigos y familia; juntos podemos romper mitos, derribar la desinformación y salvar vidas.

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Referencias

[^1]: American Diabetes Association (2024). Standards of Medical Care in Diabetes. [^2]: OMS Diabetes 2024. https://www.who.int/es/news-room/fact-sheets/detail/diabetes [^3]: GPC Diabetes Mellitus, Secretaría de Salud MX, 2023. [^4]: Atkinson, M.A., Eisenbarth, G.S., Type 1 diabetes: New perspectives on disease pathogenesis and treatment. Lancet (2022). [^5]: Consejo de Salubridad General, México: “Diagnóstico y manejo de diabetes mellitus tipo 1 en menores de edad”. [^6]: ENSANUT 2023, Prevalencia y Factores de Riesgo, INEGI. [^7]: ADA Diabetes, Diabetes gestacional screening & management guidelines, 2024. [^8]: James, C. & Scott, D. “Secondary diabetes: causes and management”. Med Clin North Am. (2023). [^9]: Steen, E. et al. "Impaired insulin and insulin-like growth factor expression and signaling mechanisms in Alzheimer’s disease—is this type 3 diabetes?" J Alzheimers Dis. 2023. [^10]: Fenske, W., Allolio, B. “Clinical review: Diabetes insipidus.” J Clin Endocrinol Metab. (2021). [^11]: Redondo, M.J. “Genetics of type 1 diabetes,” Child Endocrinol Rev. 2023. [^12]: Kahn, S.E., Hull, R.L., Utzschneider, K.M., "Mechanisms linking obesity to insulin resistance and type 2 diabetes," Nature (2022). [^13]: ADA 2024, Criterios diagnósticos. [^14]: SSa México, Boletín Epidemiológico 2024. [^15]: NOM-015-SSA2-2023, Tratamiento farmacológico de la diabetes mellitu [^16]: Diabetes UK, “Is there a cure for diabetes?”, 2024. [^17]: OMS, Recomendaciones para prevención de la diabetes tipo 2, 2024. [^18]: ENSANUT MC 2023-24, Prevalencia actualizada.

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Texto elaborado por Dr. Pedásquez, endocrinólogo-nutriólogo, con especialidad en manejo avanzado de diabetes, nutrición clínica y vitaminoterapia. Consúltame para actualizaciones personalizadas y descárgate la guía exclusiva de suplementos en Nutra777.